Le strane teste dei soldati di formiche tartaruga: un’affascinante peculiarità biologica

Il pianeta ospita una vasta varietà di formiche, con forme, colori e dimensioni diverse, ognuna dotata di una biologia affascinante. Tra tutte, le formiche tartaruga si distinguono non solo per il loro nome suggestivo, ma anche per le teste straordinariamente buffe che le contraddistinguono.

Formiche tartaruga: una panoramica

Le formiche tartaruga, appartenenti al genere Cephalotes, sono presenti in diversi habitat, dal sud degli Stati Uniti al nord dell’Argentina. Esse comprendono 119 specie viventi conosciute. Il nome “tartaruga” è appropriato poiché, simili ai loro omonimi, le formiche ritraggono zampe e antenne in un guscio esterno quando si sentono minacciate.
Queste formiche presentano un sistema di caste, con una regina in ogni colonia e operaie e soldati che completano il sistema. Sono proprio i soldati a vantare le teste più strane e particolari.

Le teste strane dei soldati di formiche tartaruga

Esistono diversi tipi di teste tra i soldati di formiche tartaruga: alcune hanno teste enormi a forma di piatto, altre hanno teste quadrate e altre ancora presentano forme strane ma piccole. La differenza di dimensioni tra le teste dei soldati può essere fino a quattro volte, come ha spiegato Scott Powell, professore associato di biologia presso la George Washington University.

Le teste insolite dei soldati di formiche tartaruga hanno una funzione ben precisa: servono da porte per il nido della colonia, garantendo una tenuta stretta e sicura. I soldati prendono questo compito molto seriamente, arrivando a avvitare le loro teste nel legno per garantire una perfetta chiusura.

Purtroppo, questa dedizione può comportare anche conseguenze negative, come ha rivelato Powell a New Scientist. I soldati rischiano di subire morsi ai bordi dei loro dischi cranici mentre svolgono il loro ruolo di difesa del nido. Queste cicatrici sono il segno tangibile del duro lavoro svolto dalle formiche tartaruga.