Gli scienziati impegnati nella ricerca di un nucleo di ghiaccio intatto risalente a 1,5 milioni di anni fa hanno fatto una scoperta significativa che potrebbe rivoluzionare il nostro approccio alla comprensione del clima passato e futuro del pianeta. Questo ritrovamento potrebbe rappresentare una sorta di pietra di Rosetta per la scienza climatica, aprendo nuove prospettive per la nostra conoscenza.
Le bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio e il rapporto degli isotopi di ossigeno nelle molecole d’acqua offrono preziose informazioni sulle condizioni ambientali in cui si è formato il ghiaccio nel corso dei millenni. La polvere catturata nel ghiaccio svolge un ruolo simile, fornendo ulteriori dettagli sul contesto in cui è avvenuto il deposito nevoso.
Il ghiaccio rappresenta uno dei migliori proxy climatici a nostra disposizione per esplorare le variazioni climatiche attraverso le ere geologiche. A differenza di altri indicatori, come gli anelli degli alberi o i sedimenti, il ghiaccio può offrire una visione più ampia e dettagliata del passato climatico.
Tuttavia, il ghiaccio non è eterno, nemmeno nelle regioni polari. I nuclei di ghiaccio della Groenlandia risalgono solo a periodi in cui l’isola si è riscaldata abbastanza da far fondere il ghiaccio in estate. Anche in Antartide, il ghiaccio è in costante movimento, fluendo lentamente verso il mare e subendo distorsioni nel processo.
Il nucleo di ghiaccio continuo più lungo mai identificato risale a 800.000 anni fa, ma recentemente è stato individuato un campione di ghiaccio stimato essere stato depositato 4,6 milioni di anni fa. Tuttavia, questo campione è stato trovato alla fine di un ghiacciaio, dove il vecchio ghiaccio è stato spinto in superficie, compromettendo la continuità del registro storico.
Per ottenere un quadro completo della storia climatica, è essenziale trovare registrazioni che raccontino l’intera narrazione. Un team di ricercatori ritiene di aver superato uno degli ostacoli principali in questo ambito.
Per preservare il ghiaccio antico, è fondamentale che il flusso di calore geotermico del basamento roccioso non sia sufficiente a fondere il ghiaccio basale contenente le informazioni più antiche. Inoltre, il lenzuolo di ghiaccio non deve essere troppo spesso da isolare il calore geotermico e fondere il ghiaccio basale, mentre la topografia del basamento roccioso non deve aver alterato la stratigrafia.
Identificare le aree con bassa attività geotermica è cruciale, ma la mappatura dell’Antartide in questo senso è ancora limitata. Data la complessità e il costo elevato della raccolta di un nucleo che raggiunga il basamento antartico, la scelta del sito giusto è di fondamentale importanza.
Alcuni team stanno adottando la trivellazione ad accesso rapido per aumentare le probabilità di successo. Questo metodo consente di perforare il ghiaccio più rapidamente, fornendo informazioni preliminari che possono guidare la selezione dei siti per una trivellazione convenzionale.
Un’importante scoperta è stata fatta analizzando la polvere presente nei campioni di ghiaccio. Confrontando la polvere raccolta in Antartide con quella proveniente dai sedimenti oceanici profondi, i ricercatori hanno identificato un sito, noto come U1537, che offre un campione di polvere risalente a 1,5 milioni di anni fa.
Questo confronto permette di stabilire l’età dei campioni di ghiaccio in base alla composizione della polvere, aiutando i trivellatori a identificare i siti più promettenti per la ricerca di ghiaccio antico.
L’obiettivo di ottenere un nucleo di ghiaccio così antico è fondamentale per comprendere uno spostamento climatico avvenuto circa un milione di anni fa. Questo periodo di transizione ha visto significative variazioni nei cicli glaciali, con conseguenze rilevanti per il sistema climatico globale.
La ricerca di nuclei di ghiaccio antichi è cruciale per confermare e approfondire la nostra comprensione delle variazioni climatiche nel corso dei millenni. Questi ritrovamenti potrebbero fornire chiavi importanti per rispondere a domande fondamentali sul sistema climatico terrestre e sulle sue dinamiche evolutive.
Links:
