I vincitori dell’Ocean Photographer Of The Year sono stati annunciati e tra le molte categorie si possono notare alcuni comportamenti animali veramente selvaggi.
Il pesce ascella nella foto sopra non è stato mangiato, e neanche la medusa è diventata la sua cena. Nel mare profondo e pericoloso, questi due animali hanno formato una curiosa simbiosi in cui il pesce si infila al suo interno per un posto sicuro dove nascondersi, come questi pesci in una salpa.
Una mossa del genere sarebbe mortale per alcuni animali, ma i pesci soffrono per la loro arte. La piccola medusa pungente, ma il pesce costruirà immunità al veleno, ha spiegato la fotografa Katherine Lu in una dichiarazione.
La medusa fornisce poi un rifugio sicuro per il pesce contro i predatori oceanici più grandi mentre la medusa viene spinta attraverso la colonna d’acqua dal pesce, aumentando la sua capacità di nutrirsi.
Lu ha ottenuto il 2° posto nell’Ocean Portfolio Award. Al 1° posto per quella categoria c’era Shane Gross, le cui immagini catturano davvero la natura aliena dei piccoli marini e acquatici.
Una che colpisce davvero è una fila spettrale di piccoli pesci midshipman plainfin (Porichthys notatus) ancora attaccati ai loro sacchi vitellini. Gross ha fotografato i mini fantasmi nella Columbia Britannica, Canada, e apparentemente non erano soli.
Sono sorvegliati dal loro padre fino a quando non sono abbastanza grandi da nuotare fuori dalla roccia su cui vivono nella zona intertidale e nuotare nelle profondità dell’oceano, ha detto Gross.
Un’altra scatto affascinante di Gross ha catturato i pancini rotondi e deliziosi delle larve di rospo che ha fotografato mentre faceva snorkeling. Le larve di rospo occidentale migrano dalla parte più sicura e profonda di un lago dell’Isola di Vancouver alle acque poco profonde illuminate dal sole per nutrirsi di alghe e altre sostanze organiche, ha detto Gross.
Non è sempre così facile identificare la larva di rospo alla specie, e la ricerca delle identità di alcune larve di rospo ha richiesto decenni.
A differenza del padre protettivo del piccolo midshipman plainfin, i calamari devono adottare un approccio più distaccato nell’allevare i loro numerosi piccoli, come vediamo nello scatto di Gross al calamaro opalescente, Doryteuthis opalescens.
La femmina depositerà da 100 a 300 uova nella sabbia e le coprirà con una sostanza appiccicosa per ancorarle al fondale marino e proteggerle dai predatori, ha detto.
Il calamaro maschio usa il suo quinto braccio, chiamato ectocotilo, per afferrare la femmina e inserire spermatofori. Le uova presenti sul fondo dell’oceano stimolano altre femmine a deporre le loro uova in modo che possano risultare vaste distese di uova.
Mentre è stato il piccolo e alieno a catturare l’attenzione di questo scrittore, il vincitore assoluto del 2024 Ocean Photographer Of The Year è stato uno spettacolo molto più grande, ma incredibilmente raro.
Rafael Fernández Caballero ha conquistato il titolo con un’immagine di una rara balenottera di Bryde pronta a divorare una palla di esca a forma di cuore.
Un banchetto alimentare è lo spettacolo più grande sulla Terra per me, ha detto Caballero. Gli animali più piccoli sulla Terra, il plancton, attirano banchetti di sardine e, a loro volta, compaiono le balene giganti.
Ho avuto la fortuna di assistere a questo spettacolo al largo della Baja California Sur alla fine del 2023. A causa di El Niño e delle temperature più calde, diverse specie si sono unite alla festa e ho visto enormi numeri di doradi dai colori bellissimi e grandi gruppi di leoni marini attratti dai banchetti di esca.
Il momento clou è stato questa balena che è apparsa dal nulla con la bocca spalancata. Per vedere l’intero portfolio delle incredibili immagini vincitrici, visita The Ocean Photographer of the Year, presentato da Oceanographic Magazine e Blancpain.
