Nel 2021 è stato annunciato che un gruppo di notevoli lucertole era diventato il primo gruppo di vertebrati conosciuto per utilizzare bolle per respirare sott’acqua. Sembra che gli anoli stessero utilizzando i loro accessori d’aria come una sorta di attrezzatura per il riciclo del respiro, ma era ancora oggetto di dibattito se servisse a una funzione o fosse semplicemente un curioso incidente.
Per la prima volta, uno scienziato è riuscito a dimostrare che i cappelli a bolle d’aria hanno un’influenza significativa sulla durata delle immersioni degli anoli sott’acqua. Piuttosto interessante considerando che è un ottimo modo per evitare i predatori. “È eccitante e gratificante confermare che queste bolle sembrano avere un’importante funzione nel comportamento di immersione degli anoli in acqua”, ha dichiarato l’autrice dello studio Lindsey Swierk dell’Università di Binghamton a IFLScience.
L’idea che le bolle di riciclo permettano agli anoli di immergersi per lunghi periodi è sempre sembrata logica, ma non era stata testata sperimentalmente. Per testare la teoria, Swierk ha applicato un emolliente sul naso di alcuni anoli, impedendo la formazione di una bolla quando andavano sott’acqua. L’obiettivo era valutare come la mancanza di una bolla di riciclo influenzasse i cicli di riciclo, le pompe gulari (la parte del collo flaccida) e i tempi di immersione.
I risultati hanno mostrato che gli anoli con i cappelli a bolle potevano rimanere sott’acqua il 32 percento più a lungo rispetto a quelli con l’emolliente e senza bolla. Questo suggerisce che la bolla di riciclo abbia effettivamente un ruolo funzionale nella respirazione sott’acqua, aiutando queste lucertole a nascondersi dai predatori per più tempo.
“Evitare la predazione è una delle principali preoccupazioni degli anoli, un gruppo di lucertole che Swierk descrive come ‘i nuggets di pollo della foresta‘. Apprezzati da serpenti e uccelli, sono a rischio di attacco da ogni angolazione, ma scivolando sott’acqua dove sono ben mimetizzati sembra essere un’efficace difesa contro questi animali, specialmente considerando che possono rimanere sommersi fino a 20 minuti”, ha aggiunto Swierk.
Per Swierk, il significato delle bolle di riciclo ha sollevato la questione se sia una sorta di branchia fisica, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per testare l’idea. “L’idea di base di una branchia fisica è che un piccolo organismo che respira aria possa respirare sott’acqua utilizzando l’ossigeno che si sposta dall’acqua in una bolla d’aria”, ha spiegato.
Mentre piccoli invertebrati, come ragni e insetti, possono utilizzare le branchie fisiche indefinitamente, è molto improbabile che una lucertola possa fare lo stesso. Tuttavia, stiamo studiando se l’azione delle branchie fisiche potrebbe integrare l’ossigeno di una lucertola mentre è sott’acqua, aiutando ad estendere le immersioni anche solo un po’ più a lungo.
Quindi una grande domanda sui cappelli a bolle degli anoli subacquei è stata risolta e molte altre da esplorare, ma è sicuro dire che l’entusiasmo di Swierk per il comportamento non si è affievolito. “Il semplice fatto che gli anoli possano riciclare senza perdere queste bolle d’aria è sorprendente”, ha aggiunto. “Mi fa riflettere sulla meccanica di come funziona questo, e in generale su come gli anoli semi-acquatici riescano a compiere questa impresa”.
Lo studio è stato pubblicato su Biology Letters.
