È noto e un po’ imbarazzante che Homo sapiens e Neanderthal si siano accoppiati tra loro. Recenti ricerche hanno approfondito il momento e il luogo di questo interspecifico kanoodling. Un nuovo studio ha esaminato la localizzazione precisa di questo evento.
Gli scienziati hanno analizzato attentamente la distribuzione geografica di entrambe le specie nel Sud-ovest dell’Asia e nel Sud-est dell’Europa durante il tardo Pleistocene, periodo in cui si sa che avvennero gli accoppiamenti. Questa analisi ha rivelato un luogo chiave di sovrapposizione e probabile accoppiamento tra le due specie umane: le Montagne Zagros.
Le Montagne Zagros sono una lunga catena montuosa situata sull’Altopiano Persiano, che si estende attraverso l’Iran, il nord dell’Iraq e il sud-est della Turchia. Questa regione è stata identificata come un luogo ideale per gli incontri tra Homo sapiens e Neanderthal. Le Montagne Zagros offrivano una vasta biodiversità e una topografia adatta a sostenere grandi popolazioni umane stabili.
Inoltre, durante il Pleistocene, potrebbero aver funto da corridoio per gli esseri umani in movimento tra il regno paleartico e quello afrotropicale, collegando diverse popolazioni umane. Questa posizione geografica si allinea con il record archeologico e le evidenze genetiche.
Le Montagne Zagros sono ricche di siti archeologici contenenti resti di Neanderthal e Homo sapiens preistorici. Ad esempio, la Grotta di Shanidar nel Kurdistan dell’Iraq ospita uno dei migliori scheletri di Neanderthal mai scoperti, noto anche per il “sepolcro di fiori”, un misterioso rituale funebre.
Durante lo stesso periodo, l’Altopiano Persiano era un importante centro per Homo sapiens in migrazione dall’Africa. Le prove indicano che le Montagne Zagros, al crocevia tra Europa, Asia e Africa, erano il luogo in cui le diverse specie umane si sono incontrate e accoppiate.
Questo accoppiamento interspecifico ha lasciato un’impronta duratura. Gli studi genetici hanno rivelato che una percentuale significativa del genoma degli esseri umani non africani attuali deriva dai Neanderthal. Questi geni influenzano vari aspetti delle nostre caratteristiche fisiche e comportamentali, come la tolleranza al dolore, la suscettibilità a malattie e disturbi come la COVID-19 e la depressione.
Il nuovo studio, pubblicato su Scientific Reports, conferma l’importanza delle Montagne Zagros come luogo cruciale per l’ibridazione tra Homo sapiens e Neanderthal, un evento che continua a influenzare la nostra specie fino ai giorni nostri.
