Le potenti anguille elettriche, spesso considerate un incubo per molti, sono davvero in grado di emettere scosse elettriche dolorose? Esaminiamo da vicino cosa rende così sorprendenti questi affascinanti pesci.
Le anguille elettriche, appartenenti al genere Electrophorus, sono una delle tre specie presenti. A differenza delle vere anguille dell’ordine Anguilliformes, come la murena, fanno parte di un ordine diverso chiamato Gymnotiformes, conosciuto anche come pesci coltello. Con corpi snelli e code affusolate, sono più strettamente imparentate con carpe e pesci gatto. Queste anguille possono raggiungere una lunghezza di 2,5 metri e un peso di 20 chilogrammi, abitando principalmente nell’Amazzonia e nel bacino dell’Orinoco in America del Sud.
Ma come fanno le anguille elettriche a generare elettricità? Oltre al loro aspetto impressionante, questi pesci ospitano tre organi speciali che contribuiscono alla produzione di elettricità: l’organo principale, l’organo di Hunter e l’organo di Sachs. All’interno di questi organi si trovano circa 6.000 cellule specializzate chiamate elettrociti, che possono emettere energia simultaneamente quando l’anguilla è minacciata o caccia la sua preda.
Il dottor Rupert Collins, Curatore Senior dei Pesci al Museo di Storia Naturale di Londra, spiega che le anguille elettriche sono come vere e proprie batterie viventi, grazie alle pile di cellule muscolari modificate chiamate elettrociti, che presentano un polo positivo e uno negativo. Quando queste cellule vengono attivate, emettono impulsi elettrici nell’acqua circostante.
Ma come fanno le anguille elettriche a scuotere le prede senza farsi male? La teoria più accreditata suggerisce che la maggior parte della corrente generata dalle cellule venga assorbita dall’acqua circostante. Inoltre, la corrente fluisce per soli circa 2 millisecondi, rendendola probabilmente non abbastanza duratura da danneggiare l’anguilla stessa. Di solito, queste creature possono generare circa 600 volt di elettricità, ma è stato registrato un picco di 860 volt in uno studio, entrambi sufficienti per essere letali per un essere umano.
Sebbene le morti per scosse di anguilla elettrica siano estremamente rare, scosse multiple possono causare difficoltà respiratorie e persino arresto cardiaco. Questo, unito al fatto che spesso ci si trova in acqua quando si incontrano queste anguille, aggiunge il rischio aggiuntivo dell’annegamento: se le anguille non ti colgono prima, potrebbe farlo l’acqua.
Links:
