Il Borneo, con la sua ricca biodiversità, ospita una vasta gamma di specie di piante e animali unici. Tra queste, spiccano l’orangutan del Borneo, simbolo della conservazione, e l’elefante del Borneo, meno conosciuto ma in pericolo critico. Tuttavia, vi sono anche specie più elusive e misteriose, come la lucertola monitor senza orecchie.
La lucertola monitor senza orecchie, scientificamente nota come Lanthanotus borneensis, è un rettile che abita esclusivamente la regione nord-occidentale di Sarawak sull’isola del Borneo. Appartenente alla famiglia Lanthanotidae, è l’unico rappresentante vivente di questa famiglia e condivide alcune caratteristiche con le lucertole monitor tradizionali.
Queste lucertole conducono uno stile di vita notturno semi-acquatico, cacciando prede come lombrichi, granchi e pesci gatto. Durante il giorno, si rifugiano in tane nel terreno in uno stato di semi-torpor. Prediligono le foreste di pianura con accesso all’acqua dolce, ma ci sono segnalazioni che suggeriscono la loro presenza anche in campi di riso.
La lucertola monitor senza orecchie è un vero spettacolo della natura, con i suoi incredibili occhi blu e l’assenza di aperture auricolari. Questi rettili possono raggiungere una lunghezza di fino a 50 centimetri e si dice che le loro code abbiano la capacità di aggrapparsi a rami o radici nell’acqua per evitare di essere trascinate via.
Scoperta per la prima volta nel 1877, tra quel periodo e il 1961 sono stati individuati solo 12 esemplari di questa specie. Attualmente classificata come “in pericolo” dall’IUCN, si stima che nel 2004 siano stati raccolti solo circa 100 esemplari di lucertola monitor senza orecchie.
Tuttavia, nel 2014, sono emerse voci riguardanti la presenza di circa 36 di questi rettili nel commercio di animali domestici in Germania. Gli scienziati ritengono che la specie sia relativamente rara, ma la presenza di esemplari nel commercio di animali domestici in diversi paesi solleva interrogativi sulla loro reale rarità.
La lucertola monitor senza orecchie è minacciata principalmente dal disboscamento e dalla deforestazione per far spazio a terreni agricoli, oltre che dai cambiamenti climatici. Inoltre, esiste una certa controversia riguardo alla sua presunta velenosità, poiché possiede ghiandole lungo la mascella che secernono un fluido contenente enzimi kallikreina.
Nonostante ciò, alcuni esperti sostengono che questa caratteristica non sia essenziale per la cattura delle prede o la difesa. I misteri che avvolgono la lucertola monitor senza orecchie le hanno valso il soprannome di “Santo Graal” dell’erpetologia.
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