I pesci con i denti possono risultare un po’ inquietanti, per non dire altro. Hai mai avuto l’occasione di osservare un pacu? Tuttavia, esiste una specie che porta la caratteristica delle mascelle all’estremo. Non si tratta dello squalo bianco, bensì del pesce vipera di Sloane (Chauliodus sloani), conosciuto anche come il demone delle profondità dei tuoi incubi, per via dei suoi enormi denti. Secondo il Guinness dei Primati, il pesce vipera di Sloane detiene il primato per i denti più grandi in proporzione alla dimensione della testa, che costituiscono poco più della metà della lunghezza della testa. I suoi denti simili a zanne, non proprio candidi, sono così lunghi che si sovrappongono alle mascelle quando la bocca è chiusa.
Nonostante l’aspetto spaventoso, è importante sapere che i pesci vipera di Sloane di solito non superano i 35 centimetri di lunghezza, con i loro denti che misurano poco più di 1 centimetro. Anche il pesce vipera del Pacifico (Chauliodus macouni), appartenente allo stesso genere del pesce vipera di Sloane, presenta denti altrettanto impressionanti e funzionali. Questo ci rassicura, ma non bisogna sottovalutare la potenza di un pesce vipera di Sloane, almeno non per gli altri pesci ossei e i piccoli crostacei di cui si nutre.
Passando oltre i denti, i pesci vipera di Sloane si presentano di un bel blu scuro iridescente, piuttosto discreto, almeno fino a quando non inizia lo spettacolo di luci. I lati di questi pesci sono ricoperti da piccoli organi luminosi chiamati fotofori, che emettono bagliori di blu-verde o giallo. Queste luci lampeggianti non solo aiutano a mimetizzare il pesce vipera dai predatori, ma anche ad attirare le prede grazie ai fotofori presenti sul suo primo raggio dorsale allungato.
Quando si tratta di nutrirsi, il pesce vipera di Sloane non è schizzinoso sulle dimensioni delle prede nelle profondità marine. Per inghiottire prede più grandi e mettere da parte i denti, può sbloccare la mascella, consentendo alla bocca di aprirsi fino a 90 gradi. Questa capacità, combinata con l’espansione dello stomaco, gli consente di ingerire cibo fino al 63 percento della sua lunghezza corporea. Non sorprende, quindi, che si pensi che i pesci di questo genere si nutrano solo circa ogni 12 giorni.
Una volta catturata la preda, la mascella si richiude con un morso così potente che la prima vertebra del pesce vipera di Sloane, situata dietro la testa, si è evoluta per agire come un ammortizzatore degli urti. Anche se una preda fosse abbastanza piccola da non essere perforata dal morso, ha poche possibilità di fuga. Con la bocca chiusa, i denti si sovrappongono nuovamente e possono persino ruotare verso l’interno, creando una sorta di gabbia che intrappola la preda all’interno.
Fortunatamente, questa creatura è rimasta di dimensioni contenute e vive nelle profondità marine, offrendo un’interessante prospettiva sul mondo sottomarino.
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