Sei mai stato in uno di quegli aeroporti vicino al mare dove si decolla sopra il mare e hai notato che tra le acque agitate ci sono delle zone lisce? Queste chiazze lisce in superficie sono un fenomeno perplesso, e si scopre che sono un rifugio per una vasta diversità di piccoli organismi viventi.
Cosa sono quelle zone lisce in mare aperto? Ci sono quattro tipi principali di chiazze lisce in mare aperto che vengono create attraverso meccanismi fisici leggermente diversi.
- Chiazze di Onde Interne: Chiazze create da onde che si muovono sotto la superficie dell’acqua. Queste sono state le chiazze più comuni identificate in uno studio del 2021 nelle acque hawaiane.
- Fronte di Scarico di Acque Sotterranee: Queste chiazze sono generate da un’altra fonte d’acqua, come sorgenti sotterranee. Quando il flusso incontra l’acqua di superficie dell’oceano, crea le chiazze lucenti che possiamo vedere dall’alto.
- Fronte di Promontorio: Questo tipo di chiazza si verifica lungo la costa in quanto è il risultato del modo in cui l’acqua scorre intorno all’ostacolo irregolare che è il massiccio terrestre.
- Cellule di Langmuir: Queste chiazze possono talvolta apparire in linee parallele e sono il risultato del vento che altera il movimento dell’acqua. Non vanno confuse con le onde quadrate, che sono una bestia molto diversa e possono essere mortali.
Le immagini satellitari (radar ad apertura sintetica, o SAR) sono un buon modo per studiare le chiazze, e tutto, dalle condizioni del vento alla fase delle maree, dallo scarico di acque sotterranee al paesaggio sottomarino, può influenzare come emergono. Sono un fenomeno naturale, e uno che la fauna selvatica ha sfruttato appieno.
Cosa vive nelle chiazze oceaniche? AKA, la Zona Neuston
Nel 2021, gli scienziati hanno effettuato oltre 130 traine di rete da plancton all’interno delle chiazze superficiali e delle acque circostanti lungo la costa riparata dell’isola di Hawai’i. Hanno poi combinato i loro risultati delle traine con i dati SAR sulle impronte delle chiazze.
I loro risultati hanno rivelato che mentre le chiazze coprono solo circa l’8 percento dell’area superficiale studiata, contenevano il 39 percento dei pesci larvali che vivono in superficie dell’area.
Gli animali che vivono appena sopra o appena sotto la superficie occupano ciò che è conosciuto come la zona neustonica, ed è la casa di ogni sorta di stranezze oceaniche che sono propense a stabilire un accampamento nella Grande Macchia di Plastica del Pacifico.
Lo studio ha scoperto che la densità di pesci larvali era sette volte più alta nelle chiazze rispetto alle acque circostanti, e includeva le larve di pesci tropicali da barriera corallina, lampughe e lanterne, così come lumache, granchi e gamberi.
Lo studio ha anche scoperto che le chiazze sono una preziosa fonte di cibo, con più di un quarto del plancton disponibile che esiste al loro interno.
Siamo rimasti scioccati nel trovare larve di così tante specie, e persino intere famiglie di pesci, che sono state trovate solo nelle chiazze superficiali, ha detto l’autore principale, il dottor Jonathan Whitney, ecologo marino presso la NOAA, in una dichiarazione.
Queste ‘bioscivole’ formano un’autostrada interconnessa di ricco habitat di nursery che accumulano e attirano tonnellate di giovani pesci, insieme a concentrazioni dense di cibo e rifugio.
Il fatto che le chiazze superficiali ospitino una così grande proporzione di larve, insieme alle risorse di cui hanno bisogno per sopravvivere, ci dice che sono cruciali per il ripopolamento delle popolazioni di pesci adulti.
Quindi la prossima volta che avvisti una chiazza oceanica in mare aperto, falle un piccolo saluto. Stai salutando i pesci del futuro.
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