Un’ex analista della NASA su TikTok ha recentemente affrontato un argomento affascinante: la questione delle fotografie della nostra galassia, la Via Lattea, e la loro autenticità. La divulgatrice scientifica e ex analista spaziale della NASA, Alexandra Doten, ha spiegato che le immagini complete della Via Lattea che comunemente vediamo non sono fotografie reali, bensì illustrazioni.
La spiegazione di Doten riguarda la nostra posizione all’interno della galassia stessa. Non abbiamo mai avuto la possibilità di osservare la Via Lattea da una prospettiva esterna, diversa dal bordo di uno dei suoi bracci a spirale. Questo concetto può essere paragonato alla nostra conoscenza della forma della Terra: per lungo tempo abbiamo mappato la sua superficie, studiato i movimenti celesti e preso misurazioni della gravità da punti diversi per determinarne la forma, che sappiamo non essere perfettamente rotonda.
È stato solo nel 1972 che abbiamo ottenuto la prima immagine completa della Terra dallo spazio, grazie all’Apollo 17. Questo ci ha permesso di apprezzare l’iconica immagine del “Pianeta Blu” e di comprendere meglio la nostra casa spaziale. Tuttavia, lasciare la galassia abbastanza lontano da fotografarla interamente è un’impresa ben più complessa, soprattutto per una specie umana che non ha ancora superato i confini del Sistema Solare.
Per catturare un’immagine completa della Via Lattea, un’astronave dovrebbe viaggiare in direzione verticale rispetto al disco galattico, spostandosi a distanze incredibilmente remote, come spiega Doten. Nonostante ciò, possiamo comunque mappare gran parte della nostra galassia osservando le stelle nel cielo notturno e studiando la sua forma. Questo ci consente di avere un’idea abbastanza precisa della struttura della Via Lattea, compreso il buco nero supermassiccio al suo centro.
Doten utilizza un’interessante analogia per spiegare il concetto: immagina di cercare di creare un’immagine di una ruota panoramica su cui stai attualmente viaggiando. Anche se non possiamo fotografare la Via Lattea nella sua interezza, l’osservazione delle stelle interne e delle galassie simili alla nostra ci fornisce preziose informazioni sulla nostra posizione all’interno di questa vasta spirale galattica.
Il continuo studio e l’osservazione del cielo ci permettono di ampliare la nostra comprensione dell’universo, inclusa la ricerca di possibili collisioni galattiche. Tuttavia, è improbabile che riusciremo a catturare una vera fotografia della bellezza della Via Lattea da una prospettiva esterna nelle nostre vite, né probabilmente nelle generazioni future.
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