Un uomo è stato multato di $1.000 dopo aver violato le normative guidando la sua imbarcazione dritta attraverso un gruppo di orche durante un viaggio in barca vicino a Roche Harbor nello stato di Washington a settembre 2022. L’uomo, identificato come Matt Ryan, stava conducendo la sua imbarcazione Cypress Point nelle acque sul lato ovest dell’isola di San Juan quando un altro diportista su una barca vicina ha notato l’imbarcazione lunga 15,5 metri (51 piedi) dirigendosi verso le orche.
Il diportista ha cercato di avvertire Ryan della presenza delle balene suonando il clacson e usando segnali manuali, ma i suoi avvertimenti sono stati ignorati. Ryan ha proseguito il percorso anche dopo che una delle orche è saltata fuori dall’acqua di fronte alla sua barca. Il capitano dell’altra barca ha filmato l’intera scena e successivamente l’ha segnalata alle autorità attraverso il partenariato interagenziale Be Whale Wise.
Greg Busch, direttore aggiunto dell’Ufficio dell’Applicazione della Legge della NOAA, Divisione della Costa Ovest, ha dichiarato che il video ad alta risoluzione ha fornito prove significative in questo caso. Le normative federali richiedono a tutte le imbarcazioni nelle acque interne dello stato di Washington di mantenere una distanza di almeno 183 metri (200 iarde) dalle orche. Per la popolazione di orche residenti nel sud della regione, la distanza richiesta è ancora maggiore a causa del loro status di gruppo in pericolo di estinzione.
Le orche si affidano al suono per la vita sott’acqua, utilizzandolo per comunicare, cacciare e navigare. Il rumore prodotto dalle imbarcazioni può interferire con tali comportamenti. Uno studio del 2021 ha scoperto che le imbarcazioni che viaggiavano entro 366 metri (400 iarde) dalle orche residenti nel sud delle acque circostanti l’isola di San Juan disturbavano l’attività di ricerca del cibo delle balene al punto che alcune femmine non si alimentavano affatto.
Le violazioni delle protezioni di distanza sono prese molto seriamente a causa delle minacce che le orche affrontano. La punizione di Ryan si è conclusa con una multa civile di $1.000 e un’ammissione di responsabilità per la violazione, senza conseguenze penali. Tuttavia, i responsabili possono finire per ricevere multe e citazioni molto più pesanti.
È importante rispettare le normative per proteggere le orche e evitare conseguenze dannose per la loro popolazione in pericolo di estinzione. Le persone dovrebbero essere consapevoli dell’importanza di mantenere una distanza adeguata dalle balene e evitare collisioni che potrebbero mettere a rischio la loro sicurezza e benessere.
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