Immagina di trascorrere oltre 30 anni intrappolato nel Mare di Weddell, finalmente riuscire a liberarti, solo per ritrovarti di nuovo bloccato meno di quattro anni dopo e questa volta, non riuscire a smettere di girare. Questa è la sfortunata realtà per il più grande iceberg del mondo, A23a.
Il British Antarctic Survey (BAS) ha annunciato per la prima volta la sua rotazione all’inizio di quest’anno, dopo che le immagini catturate dai satelliti della NASA tra dicembre 2023 e febbraio 2024 hanno mostrato l’iceberg iniziare a ruotare sul posto all’inizio di gennaio. Da allora, il berg di 4.000 chilometri quadrati (1.500 miglia quadrate) è rimasto intrappolato vicino alle Isole Orcadi del Sud.
A23a è la sfortunata vittima di ciò che è noto come una colonna di Taylor, un cilindro rotante d’acqua che può formarsi quando una corrente oceanica – in questo caso, la Corrente Circumpolare Antartica – incontra un monte sottomarino – Pirie Bank nel Mare di Scotia.
La prospettiva che A23a finisca bloccato e girante in questo modo non era del tutto imprevedibile – è successo ad altri iceberg che percorrevano rotte simili in passato. Tuttavia, le dimensioni gigantesche del berg rendono questa una vista particolarmente insolita.
“Puoi creare queste Colonne di Taylor abbastanza facilmente in un esperimento in un serbatoio rotante nel tuo laboratorio”, ha spiegato Till Wagner, professore assistente di Fisica del Ghiaccio e del Clima presso l’Università del Wisconsin-Madison, a NPR. “Ma vederlo su una scala geofisica come questa è davvero raro”.
Anche se potrebbe essere interessante essere la star di un evento raro, se gli iceberg fossero senzienti, immaginiamo che A23a sarebbe più che un po’ stanco ora del suo inaspettatamente lungo viaggio lontano dal luogo di nascita.
L’iceberg, più grande dello stato di Rhode Island, si è staccato per la prima volta dallo Sbocco di Ghiaccio Filchner Ronne dell’Antartide nel 1986, ma è diventato bloccato sul fondale marino poco dopo. Ci è voluto fino al 2020 affinché A23a finalmente riprendesse a muoversi e iniziasse a uscire dal Mare di Weddell, dopo di che ha brevemente perso il titolo di iceberg più grande del mondo ad A76, anche se il concorrente alla fine sarebbe finito in pezzi grazie alle condizioni estreme del Passaggio di Drake.
Avanti veloce fino ad oggi, e A23a è di nuovo bloccato, essendolo stato per quasi otto mesi. Per quanto tempo rimarrà girante prima di liberarsi e continuare il suo viaggio, non è chiaro – altri sono rimasti così per diverse settimane, quindi sta già battendo le probabilità.
Come ha sottolineato il ricercatore dell’Open University e esperto polare Professor Mark Brandon alla BBC: “Di solito si pensa agli iceberg come a cose transitorie; si frammentano e si sciolgono. Ma non questo. A23a è l’iceberg che semplicemente rifiuta di morire.”
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