Un cacciatore di fossili, Steve Edwards, è stato recentemente premiato con il riconoscimento più prestigioso tra gli appassionati della natura: una nuova specie di pesce polmonato è stata nominata in suo onore. Oltre ad essere una guida safari nel nord dello Zimbabwe, Edwards ha fatto una scoperta straordinaria: un fossile di un pesce curioso vissuto circa 210 milioni di anni fa, all’epoca in cui i dinosauri stavano facendo la loro comparsa.
Il fossile appartiene a una nuova specie di pesce polmonato, denominata Ferganoceratodus edwardsi in onore dei contributi di Edwards alla paleontologia. Questa scoperta si aggiunge alle sue precedenti, che includono un fitosauro e un nuovo dinosauro nel suo repertorio di scoperte fossili.
I pesci polmonati sono un gruppo di animali che esistono da oltre 420 milioni di anni e sono ancora presenti oggi. Questi animali sono noti per il loro particolare modo di respirare, che coinvolge una vescica natatoria che si trasforma in un polmone adattato, consentendo loro di respirare fuori dall’acqua.
Questi pesci hanno svolto un ruolo cruciale nell’evoluzione, poiché hanno dato origine ai tetrapodi, gli animali a quattro zampe che includono tutti i vertebrati terrestri. La sequenza del genoma di questi pesci nel 2021 ha rivelato molte informazioni preziose sulle prime innovazioni legate alla transizione verso la vita terrestre.
Una delle caratteristiche più straordinarie dei pesci polmonati è la capacità di dormire attraverso il calore, avvolgendosi in un bozzolo di muco in una tana e rimanendo senza cibo e acqua per lunghi periodi, fino a quattro anni. Questo comportamento unico è solo uno degli aspetti affascinanti di questi animali che gli scienziati stanno ancora studiando.
La scoperta di una nuova specie di pesce polmonato come Ferganoceratodus edwardsi rappresenta un importante contributo alle collezioni ittiologiche e sottolinea il fatto che non è necessario essere un paleontologo professionista per fare una scoperta che cambia la storia naturale.
Il Prof. Paul Barrett, co-autore della ricerca presso il Museo di Storia Naturale di Londra, ha sottolineato l’importanza del lavoro di Steve Edwards, che ha scoperto diversi siti del Triassico superiore nell’Africa meridionale. Questo periodo segna l’inizio dell’era dei dinosauri e della diversificazione dei pesci ossei, e le scoperte di Edwards stanno contribuendo in modo significativo alla nostra comprensione di questo momento cruciale dell’evoluzione.
Lo studio dettagliato su Ferganoceratodus edwardsi è stato pubblicato sul Journal of Vertebrate Paleontology, confermando l’importanza di questa nuova specie nella storia della paleontologia.
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