Un predatore delle profondità marine ha destato qualche perplessità dopo aver rivelato che, quando cerca l’amore, le dimensioni degli occhi dei maschi aumentano significativamente. Questo fenomeno rappresenta solo la seconda volta in cui è stato stabilito il dimorfismo sessuale nel sistema visivo dei pesci, rendendo il pesce drago maschio un’anomalia tra i vertebrati.
La bioluminescenza svolge un ruolo cruciale nella comunicazione delle creature marine nelle profondità, dove la luce solare non può penetrare. I pesci drago della famiglia Stomiidae utilizzano la bioluminescenza per comunicare, con i maschi che brillano più delle femmine, rendendoli più visibili agli occhi dei potenziali partner, anche a distanze considerevoli.
Tuttavia, non è ancora chiaro come i maschi riescano effettivamente a individuare le femmine. Per risolvere questo enigma, gli scienziati hanno condotto uno studio sulle dimensioni degli occhi di due specie di pesci drago: Malacosteus niger e Photostomias guernei. Hanno analizzato le distanze a cui maschi e femmine di ciascuna specie potevano individuare individui del sesso opposto.
Questo studio ha rivelato una notevole differenza nelle distanze di rilevamento tra le due specie, che variavano da pochi metri a oltre 100 metri. Inoltre, è emerso che i maschi avevano occhi significativamente più grandi, contribuendo a ridurre il divario di circa 5 metri, probabilmente come adattamento per facilitare gli incontri al buio.
“Abbiamo scoperto che i pesci drago maschi hanno sviluppato occhi più grandi per individuare le femmine che emettono meno luce”, ha dichiarato Christopher P. Kenaley, biologo presso il Boston College e autore principale dello studio. Questa scoperta fornisce un’importante intuizione su come queste specie poco conosciute sopravvivano e prosperino nelle profondità marine.
Il motivo esatto per cui esiste il dimorfismo luminescente in queste specie marine rimane ancora un mistero. Potrebbe essere un modo per segnalare reciprocamente la presenza di un individuo del sesso opposto. Rispondere a questa domanda richiederà ulteriori studi che approfondiscano il modello di rilevamento in relazione al dimorfismo.
Alcuni dettagli interessanti riguardano gli arrangiamenti specifici dei fotofori delle specie e dei sessi, come osservato nelle specie di pesce lanterna. Secondo Ashley Marranzino, biologa dell’Amministrazione Nazionale per l’Oceano e l’Atmosfera dell’Esplorazione Oceanica, potrebbe trattarsi di un modo per attirare meglio l’attenzione dei potenziali partner nelle profondità marine torbide.
In un ambiente privo di luce solare, avere una mappa di luci diverse sul proprio corpo potrebbe essere un modo efficace per comunicare la propria specie e il proprio sesso a un’altra persona. Questo meccanismo potrebbe essere paragonato all’uso di torce elettriche in una stanza buia per verificare la compatibilità con un potenziale partner.
Questo studio, pubblicato su Biology Letters, fornisce un’interessante prospettiva sulle strategie di comunicazione e accoppiamento delle creature marine nelle profondità oceaniche.
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