Un predatore delle profondità marine ha destato qualche perplessità dopo aver rivelato che, quando cerca l’amore, le dimensioni degli occhi dei maschi aumentano significativamente. Questo fenomeno rappresenta solo la seconda volta in cui è stato stabilito il dimorfismo sessuale nel sistema visivo dei pesci, rendendo il pesce drago maschio un’anomalia tra i vertebrati.
La bioluminescenza svolge un ruolo cruciale nella comunicazione delle creature marine nelle profondità, dove la luce solare non può penetrare. I pesci drago della famiglia Stomiidae, in particolare, utilizzano la bioluminescenza per brillare, con i maschi che emettono più luce delle femmine, rendendoli più visibili agli occhi dei potenziali partner, anche a distanze considerevoli.
Tuttavia, non è ancora chiaro come i maschi riescano effettivamente a individuare le femmine. Per risolvere questo enigma, gli scienziati hanno condotto uno studio sulle dimensioni degli occhi di due specie di pesci drago: Malacosteus niger e Photostomias guernei. Hanno analizzato le distanze a cui maschi e femmine di ciascuna specie sarebbero in grado di individuare individui del sesso opposto.
Questo studio ha rivelato una notevole differenza nelle distanze di rilevamento tra le due specie, che variavano da pochi metri a oltre 100 metri. Inoltre, è emerso che i maschi presentavano occhi significativamente più grandi, contribuendo a ridurre il divario di circa 5 metri, probabilmente come adattamento per facilitare gli incontri al buio.
“Abbiamo scoperto che questi pesci drago maschi hanno evoluto occhi più grandi per individuare le femmine che emettono meno luce”, ha dichiarato Christopher P. Kenaley, biologo presso il Boston College e autore principale dello studio. Questa scoperta fornisce un’importante intuizione su come queste specie poco conosciute prosperino nelle profondità marine.
Il dimorfismo luminescente presente in queste specie marine rimane ancora un mistero. Potrebbe essere un modo per segnalare reciprocamente la presenza di un individuo del sesso opposto. Rispondere a questa domanda richiederà ulteriori studi che approfondiscano il modello di rilevamento in relazione al dimorfismo sessuale.
Alcuni dettagli interessanti riguardano anche gli arrangiamenti dei fotofori specifici delle specie e del sesso, come sottolineato da Ashley Marranzino, biologa dell’Amministrazione Nazionale per l’Oceano e l’Atmosfera Ocean Exploration. Questi fotofori potrebbero essere un modo per pubblicizzare meglio l’interesse verso potenziali corteggiatori nelle profondità marine.
In un ambiente privo di luce solare, avere una mappa di luci diverse sul proprio corpo potrebbe essere un modo efficace per segnalare la propria specie e il proprio sesso a un possibile partner, simile all’uso di torce elettriche in una stanza buia per verificare la compatibilità. Questo approccio potrebbe essere preso in considerazione anche durante la ricerca dell’amore in luoghi come le discoteche.
Lo studio dettagliato è stato pubblicato su Biology Letters, offrendo un’importante contributo alla comprensione di come le specie marine si adattino e prosperino in ambienti così estremi come le profondità marine.
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