Un team di astronomi ha recentemente analizzato un cometa ad alta velocità, il Cometa A117uUD, e ha scoperto che potrebbe essere stato deviato sulla sua traiettoria iperbolica dopo un incontro ravvicinato con Saturno nel 2022.
Il 14 giugno 2024, il Cometa A117uUD è stato avvistato per la prima volta dal Sistema di Allerta Ultima Impatto Asteroide Terrestre (ATLAS). Successivamente, gli astronomi hanno condotto 145 osservazioni dell’oggetto nel mese successivo, ottenendo così una visione iniziale dettagliata del suo percorso.
Analizzando i dati raccolti, è emerso che il cometa si sta muovendo lungo una traiettoria iperbolica, indicando che potrebbe presto lasciare il Sistema Solare per addentrarsi nello spazio interstellare.
In un nuovo articolo, il team di astronomi ha esplorato le possibili cause di questa insolita alta velocità del cometa. Considerando che in passato sono stati osservati due oggetti interstellari attraversare il nostro Sistema Solare, l’ipotesi che il Cometa A117uUD possa appartenere a questa categoria non è da escludere.
Il team ha anche suggerito che incontri con stelle di passaggio o l’effetto della marea galattica potrebbero aver deviato comete provenienti dalla Nube di Oort verso il nostro sistema solare lungo traiettorie iperboliche.
Un’altra teoria proposta è che il cometa abbia acquisito la sua traiettoria iperbolica dopo un incontro con uno dei giganti gassosi del nostro Sistema Solare. Quando corpi celesti più piccoli si avvicinano a un pianeta, parte del loro momento viene trasferito al pianeta stesso, causando un rallentamento dell’orbita del pianeta e un aumento della velocità del corpo celeste.
Un esempio di questo fenomeno è stato osservato nel 1980 con la Cometa C/1980 E1, che è stata spinta su un percorso interstellare dopo un incontro ravvicinato con Giove.
Analizzando le posizioni precedenti del Cometa A117uUD, il team ha ipotizzato che Saturno potrebbe essere stato il responsabile di averlo catapultato fuori dal Sistema Solare. L’incontro ravvicinato del cometa con Saturno nel 2022 ha reso difficile ricostruire la sua orbita precedente, ma si ritiene che potesse assomigliare a quelle dei Centauri retrogradi o delle comete.
Concludendo, il team ha affermato che il caso del Cometa A117uUD è simile a quello della Cometa C/1980 E1, escludendo un’origine extrasolare per il primo. La frequenza con cui si verificano espulsioni di corpi celesti dopo incontri planetari suggerisce che tali eventi siano relativamente comuni.
Lo studio dettagliato condotto dal team è stato pubblicato su Research Notes of the AAS, offrendo così un contributo significativo alla comprensione di questi fenomeni astronomici.
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