La NASA ha dedicato gli ultimi 10 mesi all’esplorazione di una regione di Mount Sharp che ha suscitato grande interesse. Quest’area presenta evidenti segni di un passato caratterizzato da un’azione acquosa violenta, e l’analisi chimica ha rivelato la presenza di diversi minerali, tra cui solfati. Durante il suo percorso, il rover ha accidentalmente aperto una roccia, rivelando al suo interno cristalli di zolfo puro, una scoperta senza precedenti su Marte. Sebbene i solfati contengano zolfo, non è chiaro come si sia formato il zolfo puro in cristalli, poiché di solito si verifica solo in condizioni molto specifiche, non attese in quella regione. Ashwin Vasavada, responsabile del progetto Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha paragonato la scoperta dei cristalli di zolfo puro a trovare un’oasi nel deserto, sottolineando l’importanza di spiegare questo fenomeno inaspettato.
La regione esplorata da Curiosity è conosciuta come il canale di Gediz Vallis, una scanalatura che attraversa Mount Sharp e che ha attirato l’attenzione degli scienziati già prima che il rover iniziasse la sua scalata nel 2014. Dall’orbita, si potevano osservare grandi accumuli di detriti lungo il canale, ma la causa di tali formazioni non era chiara. Grazie a Curiosity, è stato possibile determinare che sia frane che antiche inondazioni hanno contribuito a spostare il materiale lungo il canale, come dimostrato dalla presenza di rocce lisce e arrotondate spostate dall’acqua e rocce angolari e appuntite spostate da valanghe asciutte.
Becky Williams, scienziata del Planetary Science Institute di Tucson, Arizona, e vice responsabile investigativo della Mast Camera di Curiosity, ha sottolineato che Marte non è stato un pianeta tranquillo, con evidenti segni di attività passate. L’area esplorata da Curiosity è stata teatro di diversi eventi, tra cui inondazioni energetiche e flussi di massi, che testimoniano un passato dinamico e ricco di cambiamenti. Il rover continua a investigare la Valle di Gediz, rivelando costantemente nuove caratteristiche che alimentano l’entusiasmo per la ricerca scientifica condotta in questo luogo unico.
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