Nel tentativo di proteggere i giovani coralli utilizzati per il ripristino dei reef dagli attacchi dei pesci affamati, gli scienziati hanno sviluppato speciali culle. Queste culle sono state progettate per proteggere i coralli neonati, che sono sotto stress a causa dei cambiamenti climatici e dell’inquinamento, e per favorire il loro rapido ripristino.
Il seeding dei coralli è una delle strategie adottate, che consiste nel posizionare i coralli neonati coltivati in laboratorio nei reef danneggiati. Tuttavia, un problema che si è presentato è che gli abitanti dei reef, come i pesci pappagallo, possono predare i piccoli polipi prima che possano crescere e contribuire al ripristino dell’ecosistema marino.
Per affrontare questa sfida, gli scienziati dell’Istituto Australiano di Scienze Marine (AIMS) e dell’Università James Cook (JCU) hanno condotto uno studio sulle culle utilizzate per il seeding dei coralli. Hanno posizionato oltre 340 dispositivi di seeding nel Davies Reef, parte del Great Barrier Reef al largo della costa del Queensland, in Australia.
Il team ha testato diversi tipi di dispositivi, alcuni senza protezione, altri con gabbie sopra di essi e altri con protuberanze protettive appositamente progettate. Dopo 2 giorni, 3 mesi e 8 mesi, i ricercatori hanno valutato la sopravvivenza dei giovani coralli e hanno scoperto che quelli coperti dalle gabbie avevano le più alte percentuali di sopravvivenza.
Tuttavia, nonostante l’efficacia delle gabbie nel proteggere i coralli, gli scienziati ritengono che non sia il metodo più efficiente a lungo termine. Le gabbie possono essere costose, non facilmente scalabili e una volta rimosse, i pesci possono nuovamente predare i coralli.
Taylor Whitman, autore principale dello studio, ha sottolineato l’importanza di trovare soluzioni che riducano il rischio di predazione sui coralli seminati, consentendo comunque l’accesso ai pesci per mantenere l’equilibrio dell’ecosistema marino.
Il team ha scoperto che i dispositivi di seeding dotati di fessure laterali offrivano una protezione parziale ai coralli in crescita dai predatori marini. Inoltre, la posizione dei dispositivi ha influenzato la sopravvivenza, con luoghi ricchi di cibo per i pesci brucatori che hanno attirato meno attenzione sui coralli neonati.
Pur riconoscendo che ci sia spazio per migliorare i dispositivi, gli scienziati sperano che i risultati dello studio possano contribuire a perfezionare le strategie di ripristino dei coralli. L’urgenza di proteggere i reef corallini dagli impatti dei cambiamenti climatici è evidente, e soluzioni economiche e scalabili sono necessarie per preservare questi preziosi ecosistemi marini.
Il Dr. Cedric Robillot, Direttore Esecutivo del Reef Restoration and Adaptation Program, ha sottolineato l’importanza dei dispositivi di seeding dei coralli nel cambiare il modo in cui vengono affrontati i problemi di ripristino dei reef. Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports.
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