Il binge-watching di serie TV, lo scrollare ossessivamente sui social media, il gioco eccessivo: tutti questi comportamenti sono stati associati a essere intrappolati in una trappola del dopamina. Ma cosa significa esattamente questo concetto e quale ruolo svolge la dopamina nei nostri comportamenti compulsivi?
La dopamina è una delle principali molecole segnalatrici nel cervello, coinvolta in una vasta gamma di funzioni, tra cui movimento, apprendimento e persino produzione di latte materno. Spesso viene descritta come la “molecola del piacere”, ma in realtà è legata anche all’addizione, che si manifesta in comportamenti compulsivi che ci procurano gratificazione istantanea.
Quando scorri o guardi un episodio, ricevi un piccolo colpo di dopamina gratificante, seguito rapidamente da un calo. Questo ciclo può portare il nostro cervello a cercare costantemente nuove esperienze gratificanti, creando una sorta di dipendenza. La dottoressa Anna Lembke, psichiatra esperta di addizioni, ha sottolineato che il nostro cervello tende a compensare questo calo portandoci sempre più in basso, spingendoci a cercare costantemente quella sensazione piacevole.
La dopamina è stata per la prima volta collegata all’addizione negli anni ’70, quando i ricercatori hanno scoperto che i ratti si auto-stimolavano compulsivamente le aree del cervello correlate alla dopamina con l’elettricità. Inizialmente, l’addizione era considerata solo nel contesto dell’abuso di sostanze, ma successivamente è stata estesa per includere la dipendenza comportamentale.
Le dipendenze comportamentali, come il gioco d’azzardo, il gioco e lo shopping, sono caratterizzate da aumenti di dopamina che rafforzano certi comportamenti, rendendoli abituali e persino compulsivi. Anche stimoli sociali, come volti sorridenti, messaggi e interazioni online, possono attivare il nostro sistema dopaminergico, contribuendo a rinforzare comportamenti abituali.
Sebbene il legame tra dopamina e il consumo passivo di contenuti sui social media e lo scroll compulsivo non sia ancora del tutto chiaro, studi condotti su topi hanno dimostrato che la dopamina può rinforzare qualsiasi comportamento, rendendolo abituale. Un articolo su come i media digitali ci hanno trasformati in dipendenti dalla dopamina esplora ulteriormente questo fenomeno.
Le dipendenze comportamentali sono caratterizzate dagli effetti dannosi sulla salute mentale e fisica, nonché dalla persistenza nei comportamenti nonostante le conseguenze negative. Lo scroll infinito, ad esempio, è stato associato al peggioramento della salute mentale, soprattutto negli adolescenti, e può essere paragonato ad altri comportamenti dipendenti.
Forse è giunto il momento di trovare una via d’uscita da questa trappola del dopamina, per preservare la nostra salute mentale e fisica. È importante essere consapevoli dei rischi legati ai comportamenti compulsivi e cercare un equilibrio nell’utilizzo delle tecnologie e delle attività che coinvolgono il sistema dopaminergico.
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