Il binge-watching di serie TV, lo scrollare ossessivamente sui social media, il gioco eccessivo: tutti questi comportamenti sono stati associati a essere intrappolati in una trappola del dopamina. Ma cosa significa esattamente questo concetto e quale ruolo svolge la dopamina nei nostri comportamenti compulsivi?
La dopamina è una delle principali molecole segnalatrici nel cervello, coinvolta in una vasta gamma di funzioni, tra cui movimento, apprendimento e persino produzione di latte materno. Spesso viene descritta come la “molecola del piacere”, ma in realtà è legata anche all’addizione, che si manifesta in comportamenti compulsivi che ci procurano gratificazione istantanea.
Quando scorri o guardi un episodio, ricevi un piccolo colpo di dopamina gratificante, seguito rapidamente da un calo. Questo ciclo può portare il nostro cervello a cercare costantemente nuove esperienze gratificanti, creando una sorta di dipendenza. La dottoressa Anna Lembke, psichiatra esperta di addizioni, ha sottolineato che il nostro cervello tende a compensare questo calo portandoci sempre più in basso, spingendoci a cercare costantemente quella sensazione piacevole.
La dopamina è stata per la prima volta collegata all’addizione negli anni ’70, quando i ricercatori hanno scoperto che i ratti si auto-stimolavano compulsivamente le aree del cervello correlate alla dopamina con l’elettricità. Inizialmente, l’addizione era considerata solo nel contesto dell’abuso di sostanze, ma successivamente è stata estesa per includere la dipendenza comportamentale.
Le dipendenze comportamentali, come il gioco d’azzardo, il gioco e lo shopping, sono caratterizzate da aumenti di dopamina che rafforzano certi comportamenti, rendendoli abituali e persino compulsivi. Anche stimoli sociali, come volti sorridenti, messaggi e interazioni online, possono attivare il nostro sistema dopaminergico, contribuendo a rinforzare comportamenti abituali.
Sebbene il legame tra dopamina e il consumo passivo di contenuti sui social media e lo scroll compulsivo non sia ancora del tutto chiaro, studi condotti su topi hanno dimostrato che la dopamina può rinforzare qualsiasi comportamento, rendendolo abituale.
Le dipendenze comportamentali sono caratterizzate dagli effetti dannosi sulla salute mentale e fisica, nonché dalla persistenza nei comportamenti nonostante le conseguenze negative. Lo scroll infinito, ad esempio, è stato associato al peggioramento della salute mentale, soprattutto negli adolescenti, e può essere paragonato ad altri comportamenti dipendenti.
Forse è giunto il momento di trovare una via d’uscita da questa trappola del dopamina, per preservare la nostra salute mentale e fisica. È importante essere consapevoli dei rischi legati ai comportamenti compulsivi e cercare un equilibrio nell’utilizzo delle tecnologie e delle attività che coinvolgono il sistema dopaminergico.
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