Il binge-watching di serie TV, lo scrollare ossessivamente sui social media, il gioco eccessivo: tutti questi comportamenti sono stati associati a essere intrappolati in una trappola del dopamina. Ma cosa significa esattamente questo concetto e quale ruolo svolge la dopamina nei nostri comportamenti compulsivi?
La dopamina è una delle principali molecole segnalatrici presenti nel cervello. Spesso viene descritta in modo sensazionale come la “molecola del piacere”, ma in realtà è coinvolta in una vasta gamma di funzioni, tra cui il movimento, l’apprendimento e persino la produzione di latte materno. La dopamina è anche strettamente legata all’addizione, associata a comportamenti compulsivi che ci procurano gratificazione istantanea.
Ma cosa si intende per trappola della dopamina? Ogni volta che scorri o guardi un episodio, ricevi un piccolo colpo di dopamina gratificante. E poi un altro. E un altro ancora. Tuttavia, questo piacere è seguito rapidamente da un calo o una diminuzione della dopamina nel cervello. Come ha spiegato la dottoressa Anna Lembke al The Guardian, “Il nostro cervello compensa portandoci sempre più in basso”. La dottoressa Lembke è una psichiatra esperta nello studio dell’addizione e dell’epidemia degli oppiacei, nonché autrice del libro “Dopamine Nation: Trovare l’equilibrio nell’era dell’indulgenza”. Questo ciclo ci spinge a continuare a cercare quell’esperienza gratificante, alimentando così la nostra dipendenza.
La dopamina è stata per la prima volta collegata all’addizione negli anni ’70, quando i ricercatori hanno scoperto che i ratti si auto-stimolavano compulsivamente le aree del cervello correlate alla dopamina mediante stimolazione elettrica. Inizialmente, l’addizione era considerata solo nel contesto dell’abuso di sostanze. Tuttavia, è emerso che il livello di dopamina nel cervello aumenta in risposta a molte droghe addictive, anche se non agiscono direttamente sul sistema dopaminergico.
Con il consumo ripetuto, la dopamina diventa associata a quei comportamenti, rinforzando il desiderio di ripetere l’esperienza piacevole. È stato solo negli anni 2010 che l’addizione è stata estesa per includere la dipendenza comportamentale, che coinvolge comportamenti come il gioco d’azzardo, il gioco e lo shopping, resi abituali e persino compulsivi dagli aumenti di dopamina.
Stimoli sociali, come volti sorridenti, messaggi e forse anche like e notifiche, possono attivare il nostro sistema dopaminergico. Sebbene il legame tra dopamina e il consumo passivo di contenuti sui social media e lo scroll compulsivo non sia ancora stato pienamente stabilito negli esseri umani, studi condotti su topi hanno dimostrato che la dopamina aumenta spontaneamente durante certi modelli comportamentali, rendendo più probabile la ripetizione di tali comportamenti.
Le dipendenze sono caratterizzate dai danni che provocano alla salute mentale e fisica, nonché dalla persistenza nei comportamenti nonostante gli effetti negativi. Lo scroll infinito è stato associato al peggioramento della salute mentale, soprattutto negli adolescenti, equiparato ad altri comportamenti dipendenti. Forse è giunto il momento di trovare una via d’uscita da questa trappola che ci tiene prigionieri.
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