I codici QR hanno conosciuto una sorprendente rinascita durante la pandemia di COVID-19 come strumento senza contatto per la trasmissione di informazioni. Ancora oggi, l’eredità dei lockdown si fa sentire in alcuni ristoranti e bar che richiedono ai clienti di scannerizzare un codice QR per visualizzare il menu, suscitando spesso la loro insoddisfazione.
Tuttavia, poche persone sono a conoscenza della lunga e affascinante storia dei codici QR e ancor meno comprendono il significato dell’acronimo. “QR” semplicemente sta per “Quick Response”. Questo sistema di codici è stato ideato nel 1994 da Masahiro Hara e il suo team presso DENSO, un’azienda giapponese specializzata nello sviluppo della tecnologia dei codici a barre.
L’idea dei codici QR è nata da una richiesta delle fabbriche automobilistiche, che lamentavano l’inadeguatezza dei tradizionali codici a barre, capaci di contenere solo circa 20 caratteri ciascuno. Con l’aumento dell’inventario delle aziende automobilistiche, che richiedeva numerosi codici a barre sulle scatole, si rendeva necessaria un’alternativa più efficiente per la loro forza lavoro.
L’ispirazione per i codici QR è giunta a Hara mentre osservava la scacchiera del gioco strategico Go, rimanendo colpito dalla quantità di informazioni che poteva essere codificata. “Avevamo prodotto lettori di codici a barre per 10 anni, quindi avevamo le competenze. Stavo guardando la scacchiera e ho pensato che il modo in cui le pietre erano allineate lungo le griglie potesse essere un buon modo per trasmettere molte informazioni contemporaneamente”, ha dichiarato Hara al Guardian nel 2020.
I codici QR hanno ottenuto un enorme successo nel settore delle fabbriche automobilistiche giapponesi, ma Hara è rimasto sorpreso dalle molteplici altre applicazioni della sua invenzione, come i pagamenti finanziari e il tracciamento delle infezioni durante la pandemia di COVID-19. “Sono davvero contento che sia stato utilizzato per contribuire a migliorare la sicurezza delle persone. Nel 1994 eravamo concentrati sul suo utilizzo nell’economia, non avremmo mai pensato che sarebbe stato usato per qualcosa del genere”, ha aggiunto Hara.
Un codice QR standard può memorizzare fino a 7.089 caratteri numerici, 4.296 caratteri alfanumerici, 2.953 byte binari o 1.817 caratteri kanji, offrendo notevolmente più informazioni rispetto a un semplice codice a barre. Anche se il codice è distorto o oscurato, i lettori sono comunque in grado di interpretarlo, rendendolo estremamente pratico in situazioni reali imprevedibili.
Hara ha ambizioni di ampliare il suo capolavoro. Durante la Ahmedabad Design Week 4.0 nel gennaio 2023, ha suggerito di essere al lavoro sul QR Code 2.0. “Sto sviluppando un nuovo codice QR. Ci vorrà del tempo, però. A differenza della versione attuale, il nuovo sistema di codici includerà colori e potrebbe avere una forma rettangolare anziché quadrata”, ha dichiarato l’inventore durante l’evento. “Il nuovo codice QR (quick response) sarà progettato per memorizzare più informazioni rispetto al design attuale”, ha aggiunto.
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