Probabilmente tutti noi abbiamo visto almeno una volta un tumbleweed. Potrebbe essere stato in un film western, oppure potrebbe essersi materializzato nella nostra mente durante una noiosa riunione del venerdì pomeriggio. Ma cosa sono realmente questi strani oggetti? Un utente di TikTok, whatsinthekoolaid, è rimasto sorpreso nel scoprire che i tumbleweed non sono fatti di bastoni, come molti pensavano. In un video con la didascalia “tutto è una bugia”, diversi commentatori avevano espresso questa convinzione, ma la verità è diversa.
Il creatore del TikTok ha confessato di aver sempre pensato che i tumbleweed fossero semplicemente raccolte casuali di bastoni che rotolavano nel deserto come palle di neve. Tuttavia, come spiega il video, i tumbleweed sono in realtà piante. Una delle specie più conosciute negli Stati Uniti è il cardo russo (Salsola tragus), che inizia la sua vita ben radicato nel terreno, crescendo poi in una forma rotonda simile a un cespuglio spinoso.
Con il passare del tempo, il cardo russo diventa fragile alla base e, alla fine, si stacca, trasformandosi in un tumbleweed. Ma la storia non finisce qui. Sebbene la pianta sia tecnicamente morta, il tumbleweed è fondamentale per la sopravvivenza della specie, poiché il suo caratteristico comportamento di rotolamento è in realtà una strategia di dispersione dei semi.
Mentre il tumbleweed si muove spinto dal vento, i suoi semi cadono a terra, germinando con facilità. Il cardo russo può produrre e trasportare tra i 20.000 e i 250.000 semi, garantendo così una discendenza numerosa. Grazie alla capacità di viaggiare con il vento, i tumbleweed possono diffondersi ovunque, rappresentando un vantaggio per la specie ma anche un problema per l’ambiente.
Il cardo russo è considerato una specie invasiva negli Stati Uniti, essendo stato accidentalmente introdotto negli anni ’70. I tornado di tumbleweed, causati dai vortici di polvere, possono creare problemi di visibilità sulle strade e l’eliminazione dei parassiti bruciandoli può portare a conseguenze indesiderate.
Recentemente, i residenti di alcune città nello Utah e nel Nevada hanno dovuto affrontare un’invasione di tumbleweed a causa dei forti venti, un evento soprannominato “Tumblemageddon”. Questo episodio ha evidenziato i potenziali problemi causati da queste piante erranti, che, se da un lato rappresentano un’innovativa strategia di sopravvivenza, dall’altro possono creare disagi e danni all’ambiente circostante.
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