L’Agenzia Spaziale Europea ha progettato Euclid, il loro osservatorio spaziale, per esplorare la materia oscura e l’energia oscura, componenti invisibili ma cruciali dell’universo. La prima pubblicazione scientifica di Euclid è ora disponibile, dimostrando che l’osservatorio è all’altezza del compito e può offrire molto di più. Le cinque immagini e i dieci articoli correlati rappresentano solo una piccola parte delle potenzialità dell’osservatorio.
Il catalogo iniziale, generato in un solo giorno, contiene oltre 11 milioni di oggetti nella luce visibile e altri 5 milioni nella luce infrarossa. Euclid può individuare pianeti vaganti liberi solo quattro volte più grandi di Giove, esaminare ammassi stellari con dettagli senza precedenti e scoprire nuove galassie nane. Tuttavia, l’obiettivo principale rimane lo studio delle galassie con alta precisione per comprendere meglio le proprietà dell’universo oscuro.
Euclid è un’opera straordinaria, poiché tutto ciò che possiamo vedere sulla Terra, tutte le galassie e le stelle, costituiscono solo il 5% dell’universo. Il restante 95% è invisibile, e Euclid si propone di svelarne i misteri. Il Direttore Generale dell’ESA, Dr. Josef Aschbacher, ha sottolineato l’importanza di questa missione durante un’intervista precedente sul prossimo lancio di Ariane 6.
Euclid aiuterà a misurare l’effetto indiretto dell’energia oscura e della materia oscura per comprendere meglio il funzionamento dell’universo. Nonostante non possiamo ancora vederli direttamente, possiamo misurarne l’impatto in modo indiretto, aprendo nuove prospettive di studio e ricerca.
Euclid ha superato alcuni problemi iniziali l’anno scorso, ma le prime immagini pubblicate a novembre hanno evidenziato le straordinarie capacità e il potenziale del telescopio. Gli astronomi stanno attualmente studiando la lente gravitazionale, un fenomeno che offre preziose informazioni sulla struttura dell’universo.
La lente gravitazionale forte, come evidenziato nelle immagini dei cluster Abel 2390 e Abel 2764, mostra come oggetti massicci deformino lo spazio-tempo, agendo come lenti d’ingrandimento. Questo fenomeno fornisce prove tangibili dell’ingrandimento delle galassie di sfondo. Inoltre, la lente gravitazionale debole, una distorsione più sottile, può essere utilizzata per tracciare la materia oscura, poiché si ritiene che interagisca solo attraverso la gravità.
Euclid eccelle nel misurare la forma delle galassie con alta precisione, consentendo agli astronomi di ricostruire la distribuzione della materia oscura nell’universo in tre dimensioni. La capacità del telescopio di catturare un’ampia gamma di galassie e rimanere stabile durante le osservazioni è fondamentale per ottenere risultati accurati.
Le immagini di Euclid, come quelle del Gruppo di galassie Dorado e di NGC 6744, offrono dettagli senza precedenti sulla formazione stellare e sulla distribuzione di gas e polvere nelle galassie. Euclid si conferma uno strumento essenziale per approfondire la nostra comprensione dell’universo e delle sue meraviglie.
Le pubblicazioni scientifiche di Euclid, disponibili sul server di preprint arXiv, rappresentano solo l’inizio di un viaggio straordinario alla scoperta dei segreti dell’universo.
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