L’Europa sta per riconquistare il proprio accesso allo spazio con l’imminente lancio inaugurale di Ariane 6 quest’estate. La data precisa sarà presto annunciata, ma si prevede che avverrà tra metà giugno e fine luglio, suscitando grande trepidazione in tutta Europa e oltre. Ariane 6, successore di Ariane 5, è stato un pilastro fondamentale per l’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Dal 1996 al 2023, Ariane 5 ha effettuato 117 lanci, con un impressionante tasso di successo del 95%. È stato proprio Ariane 5 a portare con successo il telescopio spaziale James Webb (JWST) nello spazio.
Sviluppato da Arianespace, Ariane 6 si presenta come un razzo più alto ma più leggero rispetto al suo predecessore, offrendo costi di lancio più convenienti. Se Ariane 5 è stato il lavoro pesante dell’Europa per mettere in orbita satelliti di grandi e medie dimensioni, Ariane 6 si propone come una soluzione moderna, economica e versatile. Il Direttore Generale dell’ESA, il Dr. Josef Aschbacher, ha sottolineato che Ariane 6 offrirà maggiore flessibilità nel posizionare satelliti in varie orbite, sottolineando l’importanza di questa nuova era spaziale.
Le prossime missioni spaziali sono entusiasmanti e variegate: dal PLAnetary Transits and Oscillations of stars (PLATO), un osservatorio che cercherà mondi abitabili attorno a stelle simili al Sole, all’Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey (ARIEL), che studierà le atmosfere di circa 1.000 esopianeti conosciuti. Inoltre, la missione Comet Interceptor si prepara a studiare una cometa proveniente dal bordo del Sistema Solare o forse anche interstellare, promettendo scoperte uniche nel loro genere.
Guardando al futuro, missioni come LISA e ATHENA si profilano come pietre miliari nell’esplorazione spaziale. LISA sarà il primo osservatorio delle onde gravitazionali nello spazio, mentre ATHENA, il Telescopio Avanzato per l’Astrofisica ad Alta Energia, promette di superare di gran lunga gli attuali osservatori a raggi X. Il razzo Ariane 6 sarà fondamentale per il lancio di queste missioni di frontiera.
Ariane 6, con le sue due varianti 62 e 64, si prepara a inviare materiali in diverse orbite, grazie al nuovo motore Vinci riavviabile che garantirà la massima flessibilità. Se confrontato con i lanciatori riutilizzabili di SpaceX, come Falcon 9 e Falcon Heavy, Ariane 6 si distingue per la sua capacità di carico utile, offrendo un servizio essenziale per l’industria spaziale europea e la società nel suo complesso.
Il Direttore Generale dell’ESA, il Dr. Aschbacher, ha sottolineato l’importanza di Ariane 6 nel garantire l’accesso allo spazio in modo routinario e ha espresso la speranza di vedere evolversi il razzo per lanciare veicoli di carico o addirittura equipaggi umani nello spazio. Questo rappresenterebbe un passo significativo nell’esplorazione spaziale europea.
Il lancio inaugurale di Ariane 6, previsto dal Porto Spaziale Europeo di Kourou in Guyana francese, segnerà un momento storico, con un piccolo satellite “testimone” a bordo per registrare ogni fase del volo. L’ESA guarda già al futuro, cercando il successore di Ariane 6, un lanciatore riutilizzabile che possa ridurre ulteriormente i costi e offrire maggiore versatilità per le future missioni spaziali.
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