Gli scienziati hanno rilevato significative concentrazioni di microplastica nei testicoli sia degli esseri umani che dei cani. Preoccupantemente, hanno anche trovato prove che certe forme di microplastica potrebbero avere un impatto dannoso sul conteggio degli spermatozoi.
I ricercatori dell’Università del New Mexico hanno condotto uno studio in cui hanno analizzato 47 testicoli di cani e 23 di esseri umani prelevati durante autopsie, trovando microplastiche in ogni singolo individuo. La concentrazione media di microplastiche nei tessuti testicolari dei cani era di 122,63 microgrammi per grammo di tessuto, mentre nelle cellule testicolari umane era di 328,44 microgrammi per grammo.
“All’inizio, dubitavo che le microplastiche potessero penetrare nel sistema riproduttivo. Quando ho ricevuto i risultati per i cani, sono rimasto sorpreso. Ero ancora più sorpreso quando ho ricevuto i risultati per gli esseri umani”, ha dichiarato Xiaozhong John Yu, autore principale dello studio e professore presso il College di Infermieristica dell’Università del New Mexico.
I ricercatori non sono stati in grado di contare gli spermatozoi nei campioni umani a causa del modo in cui erano stati conservati chimicamente, ma sono stati in grado di farlo con i campioni di cani. Ciò ha rivelato che livelli più alti di PVC, il terzo polimero sintetico di plastica più prodotto al mondo, nei tessuti erano correlati a un conteggio degli spermatozoi più basso.
“Il PVC può rilasciare molte sostanze chimiche che interferiscono con la spermatogenesi e contiene sostanze chimiche che causano disfunzioni endocrine”, ha spiegato Yu.
Le microplastiche sono minuscole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri, originanti dal deterioramento di detriti di plastica più grandi o da prodotti contenenti microsfere, come cosmetici. Sono diffuse nell’ambiente, dagli oceani e dal suolo, alla pioggia e persino all’aria, e ci sono numerose prove che suggeriscono che siano diffuse nei corpi umani.
Oltre a venire a contatto con le microplastiche nell’ambiente circostante, ci sono anche quantità significative di queste sostanze nel nostro cibo. Questa forma relativamente nuova di inquinamento ha attirato l’attenzione di Yu, che studia l’impatto di vari fattori ambientali sul sistema riproduttivo umano.
Gran parte del suo lavoro si è concentrato su come inquinanti, come metalli pesanti e pesticidi, stiano influenzando la produzione di cellule spermatiche e contribuendo al declino globale del conteggio degli spermatozoi negli ultimi anni.
Dopo aver saputo che le microplastiche erano state trovate nei tessuti della placenta, lui e il suo team hanno iniziato a chiedersi se un problema simile stesse avvenendo nei testicoli. Hanno anche iniziato a interrogarsi se le microplastiche potessero avere a che fare con il recente declino globale del conteggio degli spermatozoi.
Yu ha detto: “Abbiamo molti elementi sconosciuti. Dobbiamo davvero esaminare quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine. Le microplastiche sono uno dei fattori che contribuiscono a questo declino? Non vogliamo spaventare le persone. Vogliamo fornire dati scientifici e rendere consapevoli le persone che ci sono molte microplastiche. Possiamo fare le nostre scelte per evitare meglio le esposizioni, cambiare il nostro stile di vita e modificare il nostro comportamento”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Toxicological Sciences.
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