Un team di scienziati ha recentemente annunciato la straordinaria scoperta di un fossile di stella marina risalente a 155 milioni di anni fa, definito come un esemplare eccezionalmente raro e ben conservato. Questo fossile offre uno sguardo unico su un momento delicato: l’individuo stava completando il processo di clonazione di sé stesso.
Le stelle marine sono creature affascinanti che possono generare nuove versioni di sé stesse attraverso la frammentazione clonale, dividendo il proprio corpo e facendo ricrescere le parti mancanti. Questo processo, noto come fissiparità, era un mistero in termini di quando è iniziato. Tuttavia, un nuovo studio ha portato alla luce un fossile straordinario mai visto prima, che mostra una stella marina in pieno processo di rigenerazione, fornendo evidenze tangibili della frammentazione clonale.
Il dottor Ben Thuy ha sottolineato che questo fossile rivela che la fissiparità risale almeno al tardo Giurassico. Ancora più affascinante è il legame tra la frammentazione clonale, una simmetria corporea sei volte maggiore e uno stile di vita epizoico, ovvero la vita su un organismo ospite, suggerendo che queste caratteristiche si siano evolute congiuntamente nel corso dell’evoluzione.
Questo ritrovamento, datato al Giurassico, indica che la frammentazione clonale è una modalità di riproduzione antica, presente tra le stelle marine che condividevano gli oceani con giganteschi mostri marini. Ciò che rende questo fossile straordinario è la sua capacità di catturare un momento così specifico nel tempo per l’individuo in questione.
Il fossile è stato denominato Ophiactis hex, un nome che omaggia l’Università Invisibile di Terry Pratchett. L’elemento “hex” non solo fa riferimento alla simmetria sei volte maggiore del fossile, ma celebra anche la visione innovativa di Pratchett sull’accademia. Questa straordinaria scoperta è stata pubblicata nei Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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