Scienziati hanno osservato le prime fasi dello sviluppo di un accento comune in Antartide tra la sua popolazione sempre in evoluzione di scienziati che trascorrono mesi insieme presso le stazioni di ricerca sul continente isolato.
L’Antartide non ha una popolazione nativa o residenti permanenti, ma ha una comunità transitoria di scienziati e personale di supporto che vi risiedono per parte dell’anno su base rotativa. Nei mesi estivi, ci sono tipicamente circa 5.000 persone che vivono in Antartide, ma questo numero scende a soli 1.000 in inverno.
Mentre la maggior parte degli scienziati è lì per studiare cose come il clima e la biodiversità, questo ambiente di vita estremo ha creato il perfetto terreno di coltura per la ricerca su certi aspetti del comportamento umano, della cultura e della sociolinguistica.
Nel 2019, un team dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco ha studiato il cambiamento fonetico negli accenti tra 11 “invernanti” reclutati dal British Antarctic Survey. Questo includeva otto persone nate e cresciute in Inghilterra (cinque nel sud e tre nel nord), una persona proveniente dal nord-ovest degli Stati Uniti, un’altra dalla Germania e infine una persona islandese.
Hanno registrato la loro voce all’inizio dello studio, poi hanno effettuato altre quattro registrazioni approssimativamente a intervalli di sei settimane. Durante questo periodo, lavoravano strettamente insieme, socializzavano tra di loro e avevano un contatto limitato con il mondo esterno.
Durante il soggiorno, i ricercatori hanno notato significativi cambiamenti nei loro accenti. Uno dei principali cambiamenti è stato il modo in cui il gruppo di studio ha iniziato a pronunciare le parole con vocali più lunghe. Inoltre, c’era evidenza di innovazione linguistica nel gruppo.
Verso la fine del loro soggiorno in Antartide, i residenti stavano pronunciando suoni “ou” come quelli presenti nelle parole “flow” e “disco” dalla parte anteriore della bocca, anziché dal retro della gola. I cambiamenti nell’accento erano sottili, ma abbastanza significativi da essere misurati acusticamente e persino previsti da un modello computazionale.
“L’accento antartico non è realmente percepibile come tale – ci vorrebbe molto più tempo affinché lo diventasse – ma è misurabile acusticamente”, ha detto Jonathan Harrington, autore dello studio e professore di Fonetica e Elaborazione del Linguaggio presso l’Università Ludwig Maximilian di Monaco, a IFLScience.
“È principalmente un amalgama di alcuni aspetti degli accenti parlanti degli invernanti prima di recarsi in Antartide, insieme a un’innovazione”, ha aggiunto Harrington. “È molto più embrionale [rispetto agli accenti inglesi convenzionali] dato che ha avuto solo poco tempo per svilupparsi e anche, naturalmente, perché è distribuito solo tra un piccolo gruppo di parlanti”.
Come mostra questo studio, il contatto ravvicinato e l’isolamento creano le condizioni ideali affinché un nuovo accento si evolva rapidamente. La ricerca suggerisce anche che gli invernanti dell’Antartide, tutti arrivati sul continente con il proprio accento regionale, hanno iniziato a influenzare strettamente il linguaggio e il comportamento l’uno dell’altro, che lo sapessero o meno.
È effettivamente lo stesso fenomeno che ha trasformato l’accento inglese nell’accento americano (o australiano, canadese, ecc.), sebbene su una scala molto più piccola e breve.
Sorge la domanda su quali altri nuovi accenti potrebbero emergere in risposta all’introduzione degli esseri umani in nuovi ambienti sociali. Uno scenario è lo sviluppo potenziale di un accento marziano.
Lo studio mostra che se si isola un gruppo di individui, allora inizieranno a mostrare i primi segni di un nuovo accento parlato il cui forma dipende in larga misura dalle caratteristiche dell’accento dei parlanti che sono entrati nella miscela”, ha detto Harrington a IFLScience.
“Ci aspetteremmo la stessa cosa se gli astronauti andassero mai in missione su Marte. Se gli esseri umani riusciranno a viaggiare sul Pianeta Rosso e a stabilire una colonia sulla sua polverosa superficie, il loro stretto contatto e isolamento probabilmente favoriranno molto rapidamente lo sviluppo di un nuovo accento.
Nel corso delle generazioni, potrebbe diventare molto distinto dagli accenti terrestri. Dopo secoli, potrebbe persino evolversi una nuova lingua marziana.
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nell’agosto 2023.
