Il mondo delle piante, spesso considerato gentile e calmo, nasconde molte sorprese quando esaminato da vicino. Un esempio è l’hamamelide cinese (Hamamelis mollis), che ha attirato l’attenzione degli scienziati per la sua straordinaria capacità di espellere i semi con una forza impressionante.
Il fenomeno è stato scoperto casualmente all’Università di Friburgo, dove un rametto di questa pianta ha iniziato a sparare i semi, incuriosendo il team di ricerca. Utilizzando tecniche avanzate come risonanze magnetiche, microscopia e riprese ad alta velocità, i ricercatori hanno svelato il meccanismo di dispersione dei semi dell’hamamelide cinese.
Scoperto che i frutti della pianta agiscono come catapulte a compressione in fase di essiccazione, il team ha osservato che durante questo processo la pressione meccanica crescente esercitata sull’interno del frutto porta alla rapida espulsione del seme. Questo meccanismo, simile a quello utilizzato dai muschi Sphagnum altrettanto veloci, avviene senza un’esplosione, ma con una forza equivalente a circa 2000g, lanciando il seme a una velocità massima di circa 44,3 chilometri all’ora.
Uno degli aspetti più affascinanti è che i semi, durante il volo, ruotano fino a 25.000 rivoluzioni al minuto, un fenomeno attribuito a una piccola cresta sul seme che agisce come le scanalature all’interno di una canna di fucile per mettere in rotazione un proiettile.
Il team di ricerca ipotizza che queste caratteristiche contribuiscano ad aumentare la distanza di dispersione dei semi di H. mollis, che potrebbero atterrare fino a 18 metri di distanza. Questo potrebbe essere un vantaggio per la pianta, che vive nel sottobosco e potrebbe beneficiare della competizione in un ambiente meno affollato.
Nonostante i dati impressionanti emersi dallo studio pubblicato sulla rivista Journal of the Royal Society Interface, rimane ancora un mistero il motivo per cui l’hamamelide cinese abbia sviluppato questa particolare strategia di dispersione dei semi. Tuttavia, è evidente che la natura continua a stupirci con le sue innumerevoli e sorprendenti adattamenti.
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