Lunedì, i due astronauti della NASA Barry Wilmore e Sunita Williams partiranno a bordo del Boeing Starliner, un veicolo commerciale parzialmente riutilizzabile progettato per trasportare persone dalla Terra alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e ad altre destinazioni in orbita terrestre bassa, come le future stazioni spaziali private.
Il test di lunedì rappresenta il terzo e ultimo test di volo orbitale per Starliner, ma è il primo con l’equipaggio a bordo. A differenza della capsula Crew Dragon di SpaceX, Starliner ha impiegato più tempo per raggiungere questa fase, con il suo primo test di volo con equipaggio inizialmente previsto per il 2017, ma rinviato più volte. L’ultimo rinvio è stato necessario per risolvere problemi legati al sistema di paracadute e ai cablaggi, tra gli altri.
“Abbiamo seguito addestramenti e siamo pienamente preparati su ogni singola procedura per questo veicolo spaziale”, ha dichiarato Wilmore. “Ci sentiamo molto sicuri e a nostro agio quando questo veicolo spaziale vola”, ha aggiunto Williams. “Questo è il punto in cui dovremmo trovarci”.
Il lancio è programmato per le 22:34 ora locale dal Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Starliner sarà lanciato nello spazio sopra un razzo Atlas V. Una volta sulla ISS, Wilmore e Williams trascorreranno circa una settimana prima di rientrare in Starliner e atterrare nel sud-ovest degli Stati Uniti.
Starliner sarà testato come un “rifugio sicuro” in orbita, un ambiente protetto all’interno della stazione spaziale che potrebbe essere utilizzato in caso di emergenza. In futuro, la capsula potrà rimanere nello spazio fino a sette mesi e ogni Starliner potrà essere riutilizzato fino a dieci volte.
La capsula sarà collegata al porto Harmony sulla ISS, il che ha richiesto alcune riconfigurazioni in orbita. La Capsula Crew-8 è stata spostata dal porto Harmony al porto Zenith per garantire che Harmony fosse libera per Starliner una volta attraccato con la ISS il 8 maggio.
Se tutto procede come previsto, la NASA certificherà Starliner come un sistema operativo per missioni di rotazione a lunga durata verso la stazione spaziale. A partire dal 2025, Starliner inizierà a trasportare regolarmente gli astronauti verso la ISS.
Il lancio sarà trasmesso in diretta tramite il link video sopra, su NASA+ e sui canali social dell’agenzia.
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