Il razzo attivo più longevo d’America sta per concludere la sua ultima missione di sicurezza nazionale, con un carico classificato. Si tratta della USSF-51, una missione dello United States Space Force, che verrà lanciata dal Complesso di Lancio Spaziale 41 presso la Stazione della Forza Spaziale di Cape Canaveral, in Florida. Il razzo è di proprietà della United Launch Alliance, che celebra la centesima missione di sicurezza nazionale, di cui ben 58 sono state effettuate con un Atlas V.
Il razzo ha già compiuto 100 lanci, l’ultimo dei quali è stato il tanto atteso decollo di Starliner, che ha trasportato gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore alla Stazione Spaziale Internazionale. Attualmente, Starliner e i suoi astronauti sono bloccati sulla stazione spaziale a causa di alcuni problemi riscontrati durante il viaggio.
Il team Atlas V della Space Force vanta un record eccezionale nel soddisfare le esigenze di lancio spaziale per la sicurezza nazionale, come dichiarato dal Colonnello USSF Jim Horne, leader senior dei materiali per l’esecuzione dei lanci del SSC. Horne ha sottolineato la collaborazione eccellente con il team e si è espresso positivamente riguardo a questa missione, che rappresenta l’ultimo lancio con l’Atlas V.
Il volo odierno segna il 101° lancio dell’Atlas V, con il decollo previsto per le 6:45 a.m. EDT (10:45 GMT). Inoltre, questo lancio rappresenta il 273° volo del Centaur, il secondo stadio del razzo che vola dal lontano 1963. Il Centaur ha supportato numerose missioni celebri, tra cui Mariner e Viking su Marte, le sonde Pioneer e i veicoli spaziali Voyager, e più recentemente InSight e Perseverance.
Dopo questa missione, la United Launch Alliance ha in programma altri 15 lanci commerciali e non di difesa per l’Atlas V. È previsto che il razzo venga sostituito in futuro dal Vulcan Centaur.
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