Parliamo degli struzzi: sono strani, ma anche incredibilmente affascinanti. Questi uccelli sono i più grandi del pianeta, raggiungendo un’altezza massima di 2,8 metri (9,2 piedi), e sono anche i più veloci tra quelli non volatori. Ma c’è di più da scoprire su di loro. Ad esempio, gli struzzi hanno gli occhi più grandi di qualsiasi altro animale terrestre, un dettaglio che li rende ancora più interessanti.
Le dimensioni degli occhi degli struzzi sono impressionanti: larghi circa 5 cm (2 pollici), sono circa cinque volte più grandi di un occhio umano. Il loro design ottico è particolare, con lente e cornea che contribuiscono in modo equo alla potenza ottica totale. Studiando da vicino gli occhi degli struzzi, è emerso che sono in realtà versioni ingrandite degli occhi di altri uccelli, come lo storno comune e persino il gufo reale. Questa somiglianza può sorprendere, considerando le differenze apparenti nella forma degli occhi di queste specie.
Si ipotizza che le diverse forme degli occhi degli uccelli possano essere il risultato delle esigenze legate al peso. Ad esempio, la forma degli occhi di un gufo potrebbe essere stata modellata dall’evoluzione per adattarsi a un cranio piccolo e leggero, necessario per il volo potente. Gli struzzi, essendo uccelli non volatori, non hanno le stesse restrizioni di peso e quindi hanno sviluppato la caratteristica forma globale dei loro enormi occhi.
Questo particolare design offre diversi vantaggi, soprattutto in termini di campo visivo. Gli struzzi hanno un campo visivo monoculare di circa 155°, che li aiuta a sorvegliare l’ambiente circostante alla ricerca di potenziali minacce. Tuttavia, presentano un notevole punto cieco sopra e dietro la testa, dovuto alla posizione degli occhi nei loro cranii per proteggerli dal sole tropicale.
La visione binoculare degli struzzi davanti al becco è fondamentale per la ricerca di cibo. Questo campo visivo si estende verticalmente per 80° e orizzontalmente per circa 20°, consentendo loro di individuare cibo a terra, come foglie, semi e fiori. Anche se prevalentemente erbivori, gli struzzi occasionalmente cacciano piccoli insetti e vertebrati, e il loro campo visivo limitato li aiuta a individuare prede in movimento.
Nonostante gli occhi enormi e sporgenti, il cervello degli struzzi è sorprendentemente piccolo. Misurando circa 59,26 mm (2,3 pollici) di lunghezza e 42,30 mm (1,6 pollici) di larghezza, il cervello degli struzzi appare come una pallina da golf collegata a due biglie da biliardo. Tuttavia, la natura ha evoluto questi uccelli in modo che non abbiano bisogno di un grande cervello per sopravvivere.
Infine, se la fuga non è un’opzione, gli struzzi possono contare sulla loro velocità per superare qualsiasi minaccia. Corrono più veloci di qualsiasi problema che possa presentarsi loro, dimostrando che la natura ha fornito loro gli strumenti necessari per sopravvivere nel loro ambiente.
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