La NASA ha annunciato oggi importanti novità sul progetto Mars Sample Return (MSR), che mira a riportare sulla Terra campioni di rocce e suolo prelevati dal Pianeta Rosso. I rover presenti su Marte hanno raccolto diversi campioni di rocce e suolo durante le loro missioni. Questi campioni sono stati selezionati per la loro potenziale importanza scientifica, come nel caso di una roccia raccolta da Perseverance all’inizio di quest’anno. Questa roccia potrebbe contenere tracce di antica vita microbica, essendo stata formata in un ambiente acquoso che potrebbe aver conservato materiale organico e biosignature.
Secondo Ken Farley, scienziato del progetto Perseverance al Caltech, la roccia campionata potrebbe fornire informazioni cruciali sulle condizioni climatiche di Marte del passato, essendo stata probabilmente parte di un antico lago. Tuttavia, per approfondire la nostra comprensione del clima e della geologia marziana antica, è necessario riportare questi campioni sulla Terra per ulteriori analisi.
Il ritorno di questi campioni non sarà un compito facile. Sebbene l’umanità abbia già inviato con successo robot e sonde su Marte, il recupero e il trasporto di campioni marziani rappresentano una sfida senza precedenti. La missione Mars Sample Return prevede il recupero dei campioni da parte di un’astronave che li trasporterà sulla Terra, un’operazione complessa e costosa.
Il rapporto dell’Independent Review Board (IRB) presentato alla NASA nel settembre 2023 ha evidenziato le sfide finanziarie e temporali del progetto. Secondo il rapporto, le aspettative di budget e tempistiche del MSR sono state considerate irrealistiche fin dall’inizio. Nonostante il riconoscimento dell’importanza scientifica della missione, il consiglio di revisione ha sottolineato i problemi tecnici e i rischi che potrebbero compromettere il lancio entro il 2028.
Sandra Connelly, vice amministratore associato per la scienza della NASA, ha dichiarato che i consigli di revisione indipendenti come quello del Mars Sample Return sono fondamentali per valutare la direzione del progetto e garantire il rispetto degli obiettivi entro il budget stabilito. La NASA sta attualmente valutando il rapporto e preparando una risposta ufficiale, che sarà presentata oggi alle 13:00 EDT durante un aggiornamento condotto dall’amministratore Bill Nelson e da Nicky Fox, amministratore associato del Direttorato delle Missioni Scientifiche.
Nonostante la mancanza di dettagli sulla risposta ufficiale della NASA, è probabile che il progetto Mars Sample Return subirà ritardi o modifiche nei piani futuri, come spesso accade nei grandi progetti spaziali.
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