La NASA si trova di fronte a una delle sue missioni più ambiziose: il ritorno di campioni da Marte per l’analisi sulla Terra. Tuttavia, i costi stimati inizialmente tra 8 e 10 miliardi di dollari sono esplosi fino a raggiungere gli 11 miliardi di dollari, sollevando dubbi sulla fattibilità del budget. Questo ha portato alcuni scienziati a mettere in discussione la priorità data al progetto, poiché una così grande parte del budget di esplorazione della NASA è destinata a questa singola missione, mettendo a rischio altre missioni.
L’Amministratore della NASA, Bill Nelson, ha riconosciuto pubblicamente i problemi legati al ritorno dei campioni da Marte, definendola una delle missioni più complesse mai intraprese dall’agenzia spaziale. Nelson ha annunciato alcune modifiche per rendere la missione meno complessa e più efficiente, ma è chiaro che la NASA non ha ancora tutte le risposte.
Una delle principali sfide della missione è il recupero dei campioni raccolti da Perseverance e Ingenuity su Marte. Per riportarli sulla Terra, è necessario far volare due veicoli spaziali sul pianeta rosso: uno fornito dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) che entrerà in orbita, e l’altro, il Veicolo di Ascesa Marziano (MAV), che atterrerà sulla superficie per recuperare i campioni e riportarli al MAV. Questo processo renderebbe il MAV il primo veicolo spaziale nella storia umana a decollare da un altro pianeta, incontrare l’orbiter e tornare sulla Terra.
Nonostante i progressi compiuti da Perseverance e Ingenuity nel raccogliere campioni marziani, il ritorno di questi campioni è stato posticipato al 2040, rispetto agli obiettivi precedenti del 2029 e del 2033. La complessità della missione e i costi in continua crescita stanno mettendo a dura prova la NASA, che sta cercando soluzioni per rendere il progetto più economico e veloce.
L’annuncio della NASA ha sollevato preoccupazioni tra gli scienziati planetari, che temono che i loro progetti possano essere a rischio a causa dei cambiamenti nella missione. La NASA ha valutato 20 modifiche al design della missione, ma il budget attuale, compreso tra 8 e 11 miliardi di dollari, potrebbe non essere sufficiente per placare le preoccupazioni.
Nonostante le sfide e i ritardi, il ritorno dei campioni da Marte rimane una priorità per la NASA, data l’importanza di potenzialmente trovare tracce di vita nelle rocce marziane. Tuttavia, la strada verso il successo è ancora lunga e piena di ostacoli da superare.
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