Un team di scienziati ha recentemente fatto una scoperta sorprendente riguardo a una strana creatura marina con un enorme set di occhi. Questi vermi pettinatori di Vanadis, che abitano le acque del Mediterraneo, hanno occhi di un vivace colore arancione-rosso che pesano 20 volte di più rispetto al resto della loro testa. Questi occhi giganteschi, se trasportati da un essere umano, equivalgono a un extra di 100 chilogrammi (220 libbre).
Ma qual è il motivo di avere occhi così enormi per questi vermi marini notturni? Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno esaminato la morfologia degli occhi e condotto test elettrofisiologici per determinare i recettori presenti negli occhi e le lunghezze d’onda di luce che i vermi possono percepire. I risultati hanno rivelato che i vermi hanno una vista eccezionale, in grado di alta risoluzione e di seguire oggetti piccoli e i loro movimenti, una caratteristica insolita per una creatura di questo tipo.
Anders Garm, autore dello studio, ha dichiarato: “La loro vista è all’altezza di quella dei topi o dei ratti, nonostante siano organismi relativamente semplici con un cervello minuto”. Questa capacità visiva avanzata è tipica di vertebrati, artropodi e cefalopodi, rendendo i vermi pettinatori di Vanadis un caso interessante di evoluzione.
Nonostante non sia ancora chiaro il beneficio preciso di avere occhi così luminosi e enormi, la scoperta che la loro vista è orientata alla luce ultravioletta ha portato il team a formulare alcune ipotesi intriganti. Garm ha spiegato: “Abbiamo ipotizzato che i vermi siano bioluminescenti e comunicano tramite la luce ultravioletta, creando un possibile linguaggio segreto legato all’accoppiamento”. Questa ipotesi suggerisce che la vista ultravioletta acuta potrebbe essere un meccanismo di comunicazione e individuazione di prede bioluminescenti ultraviolette.
La possibilità che i vermi pettinatori di Vanadis abbiano sviluppato una vista ultravioletta per scambiarsi messaggi segreti e per individuare prede bioluminescenti aggiunge un elemento di mistero e fascino a queste creature marine. La bioluminescenza ultravioletta non è stata osservata in nessun altro animale, rendendo questa scoperta ancora più unica e affascinante.
Lo studio condotto dal team di scienziati è stato pubblicato sulla rivista Current Biology, aprendo nuove prospettive sulla biologia e sul comportamento di queste straordinarie creature marine.
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