Dopo l’eccezionale estate del 2022, caratterizzata dai corpi morti rivelati e dalle acque storicamente basse che hanno interrotto il collegamento del fiume Colorado con il mare, il Lago Mead continua a risentire degli effetti dei cambiamenti climatici e della crescita demografica. Questi fattori hanno portato a una rapida diminuzione dei livelli d’acqua negli ultimi anni. Il Lago Mead è il più grande serbatoio per volume negli Stati Uniti e fornisce acqua a circa 25 milioni di persone nella zona circostante tra Nevada e Arizona.
Il lago si estende per 104,6 chilometri a partire dalla diga di Hoover e può contenere circa 1.233.480 litri d’acqua. Tuttavia, a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento della domanda d’acqua, le dimensioni del lago si sono ridotte drasticamente. Nel luglio 2022, il livello dell’acqua ha toccato il minimo storico di 317 metri, mentre nel 2023 si è attestato intorno ai 324 metri, molto al di sotto dei 365 metri osservati negli anni ’80 e ’90.
All’inizio del 2024, i livelli d’acqua del lago hanno mostrato segni di miglioramento rispetto all’anno precedente. Nonostante una leggera diminuzione della capacità di stoccaggio dei Laghi Powell e Mead, il Lago Mead ha registrato un aumento del 7% dall’inizio dell’anno, equivalente a circa 600.000 acri-piedi.
Nonostante una diminuzione dei livelli d’acqua durante il mese di marzo, è previsto che le abbondanti nevicate mantengano i livelli del lago elevati durante l’estate. Il manto nevoso sulle montagne circostanti svolge un ruolo cruciale nel rifornimento d’acqua del fiume Colorado, che contribuisce al 97% dell’afflusso nel Lago Mead.
Tuttavia, questa soluzione temporanea potrebbe non essere sufficiente a risolvere il problema a lungo termine. Le stime indicano che i livelli d’acqua alla fine del 2024 saranno ancora più bassi del 2023. Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti prevede una costante diminuzione dei livelli d’acqua del serbatoio, con una previsione di 5 metri in meno entro dicembre.
Se i livelli dovessero raggiungere il “dead pool” di 273 metri, il lago non potrebbe più rilasciare acqua agli Stati che ne dipendono, mettendo a rischio l’approvvigionamento idrico di Nevada, California, Arizona e parti del Messico.
La crescente domanda d’acqua, i cambiamenti climatici e l’evaporazione stanno mettendo a dura prova questa importante risorsa idrica. Gli sforzi per bilanciare domanda e offerta sono cruciali per garantire un approvvigionamento idrico sicuro per la popolazione che dipende dal fiume Colorado.
Le complesse esigenze di gestione del Lago Mead richiedono azioni decise per affrontare la situazione. Il futuro del lago e delle comunità che ne dipendono dipende dalle decisioni attuate per garantire una gestione sostenibile delle risorse idriche.
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