Per commemorare il 140° anniversario dell’affondamento del SS Tasman nelle acque della Tasmania, un gruppo di tre subacquei ha deciso di visitare il relitto. Nonostante le sfide tecniche nel raggiungere la barca, il team è stato felice di vedere non solo i resti del relitto sul fondale marino, ma anche di avvistare un esemplare di handfish rosa (Brachiopsilus dianthus), una specie in pericolo critico e dall’aspetto francamente furioso.
Gli handfish sono eccezionalmente rari, con solo poche popolazioni presenti nelle acque al largo della Tasmania e della costa dell’Australia. Mentre un progetto sta attivamente cercando di far riprodurre la popolazione per aumentare il numero degli esemplari, questo incontro è stato un avvistamento fortuito da parte dei tre subacquei tecnici: Brad Turner, James Parkinson e Bob Van Der Velde. L’immersione è stata organizzata dalla Scuba Diving Tasmania e dall’Eaglehawk Dive Centre.
Gli handfish rosa misurano solo 13,6 centimetri di lunghezza totale e, secondo l’IUCN, di questa specie si conoscono solo cinque esemplari e non è stata avvistata negli ultimi 20 anni. Allo stesso modo, un’altra specie chiamata handfish dal corpo stretto (Pezichthys compressus) è stata avvistata per la prima volta dal 1996 l’anno scorso. “Eravamo lì per esplorare il relitto, ma gli handfish hanno rubato la scena”, ha dichiarato Turner in una nota inviata a IFLScience.
Il SS Tasman era un piroscafo che affondò nel novembre 1883 dopo aver urtato una roccia vicino a Hypolite Rock al largo della penisola della Tasmania. La barca rimase poi inosservata sul fondale marino per oltre 100 anni. Il professore associato presso l’Istituto per gli Studi Antartici e Marini (IMAS) presso l’Università della Tasmania, Neville Barrett, ha descritto la scoperta come notevole ed estremamente preziosa. Ci dà speranza che gli handfish rosa abbiano un rifugio in acque più profonde e più fresche rispetto alle acque costiere in riscaldamento che minacciano l’esistenza di molte specie marine della Tasmania.
I subacquei pensano che questa potrebbe essere la prima volta che fotografie di questa specie siano state scattate da membri del pubblico, poiché le immagini precedenti degli handfish rosa sono state catturate da veicoli subacquei controllati a distanza e autonomi. Dall’immersione iniziale, il team è tornato sul sito del relitto altre tre volte per raccogliere ulteriori immagini degli handfish. “C’è stata parecchia eccitazione quando siamo tornati sul sito dell’immersione e abbiamo avvistato un secondo handfish rosa, a soli 10 metri dal primo”, ha detto Brad.
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