La vita imita l’arte potrebbe essere un cliché troppo usato, ma una nuova specie di geco scoperta tra le rocce dei Ghats occidentali in India sembra prendere la frase piuttosto letteralmente.
Nel mese di aprile 2022, un team di ricercatori si era messo in viaggio per una spedizione nelle foreste decidue dei Ghats occidentali meridionali, un’ecoregione nel sud dell’India, alla ricerca di membri di Cnemaspis, un genere di gechi attivi durante il giorno.
Durante la loro ricerca, si sono imbattuti in un piccolo rettile con una colorazione sorprendente sul dorso, composta da piccoli puntini blu, che ricordava uno dei lavori più famosi del pittore post-impressionista Vincent van Gogh, Notte stellata.
Quando il team ha scoperto che il geco trovato era una nuova specie, hanno deciso di chiamarlo con il nome del pittore, soprannominando il piccolo rettile Cnemaspis vangoghi.
È stata una scoperta impressionante, considerando che il geco appena nominato misura solo circa 3-4 centimetri di lunghezza.
Ora si unisce a un’élite di creature ispirate a Notte stellata di van Gogh, insieme al rospo arlecchino Notte stellata e al ragno pavone Notte stellata.
I ricercatori hanno identificato anche un’altra nuova specie di geco, Cnemaspis sathuragiriensis, chiamata così dalle colline in cui è stata trovata.
Entrambi i gechi sono distribuiti nelle foreste decidue a bassa altitudine (250-400 m s.l.m.) di Srivilliputhur, e si aggiungono ai cinque vertebrati endemici precedentemente conosciuti della Riserva Tigri di Srivilliputhur-Megamalai, Tamil Nadu, India, ha spiegato l’autore dello studio Ishan Agarwal in una dichiarazione.
Entrambi i gechi erano attivi principalmente durante le prime ore del mattino e della sera e venivano trovati principalmente sulle rocce, ma erano anche presenti solo in un’area limitata.
Ad esempio, gli esemplari di C. vangoghi sono stati trovati solo in due aree distanti 15 chilometri l’una dall’altra, che Agarwhal ha definito “un interessante caso di micro-endemismo nelle specie a bassa altitudine”.
La scoperta è avvenuta durante un sondaggio quadriennale che faceva parte di un progetto più ampio per esplorare i lucertole del Tamil Nadu, uno stato noto non solo per il suo patrimonio culturale, ma anche per la sua ricca varietà di flora e fauna.
“Il Tamil Nadu è uno stato eccezionalmente biodiverso”, ha detto Agarwal. “Ci aspettiamo di nominare ben oltre 50 nuove specie di lucertole entro la fine delle nostre spedizioni!”
Con le due nuove specie di geco descritte nello studio, il team ha già fatto un buon inizio, anche se fare scoperte scientifiche interessanti non è senza i suoi lati negativi, a quanto pare.
“Ho avuto più di 500 punture di zecca durante quel viaggio estivo, con le densità più alte nelle foreste secche a bassa altitudine di Srivilliputhur, dove sono state trovate le nuove specie”, ha ricordato Argwhal.
Alcuni potrebbero sostenere che il prurito e il rischio di malattie ne siano valsi la pena per trovare un geco che assomiglia a un’opera d’arte iconica.
Lo studio è stato pubblicato su ZooKeys.
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