Il Sole e la Luna hanno dimensioni apparenti simili, rendendo la maggior parte degli eclissi solari un evento in cui il disco solare viene oscurato dalla Luna. Tuttavia, il disco lunare non è perfettamente circolare a causa della superficie irregolare della Luna, creando un effetto unico poco prima della totalità. Montagne e crateri sulla Luna causano un’interessante serie di punti luminosi lungo il bordo del disco solare, che non dovrebbero essere osservati senza la giusta protezione per gli occhi o la fotocamera.
Questi punti luminosi, sebbene facciano parte della superficie solare, sono altrettanto brillanti del Sole stesso, motivo per cui è fondamentale proteggere gli occhi durante l’osservazione. Durante la totalità, quando è sicuro guardare senza occhiali protettivi, i punti luminosi inizieranno a scomparire fino a lasciare spazio a uno o due punti, creando l’effetto ben noto del diamante.
Dopo la totalità, il diamante e i punti luminosi riappariranno mentre la Luna si allontana dal Sole nel cielo. Grazie alla conoscenza precisa della geografia lunare e del suo movimento, è possibile calcolare con precisione dove i punti luminosi compariranno. La NASA spiega che “la geometria della coincidenza osservatore-Luna-Sole e il suo tempo esatto su scale temporali di frazioni di secondo” varia per osservatori in luoghi e tempi diversi lungo il percorso della totalità.
Per questo motivo, la NASA ha sviluppato l’app SunSketcher, progettata per concentrarsi sui punti luminosi al momento giusto e nel luogo esatto in cui appariranno durante l’eclissi. L’app scatta automaticamente foto necessarie per consentire agli astronomi di studiare meglio il Sole utilizzando la luce dei punti luminosi prima e dopo la totalità.
Anche se il percorso della totalità si estende dal Messico orientale a Terranova in Canada, l’app SunSketcher è attualmente disponibile solo negli Stati Uniti. Tuttavia, milioni di persone lungo il percorso potranno usufruirne. Assicuratevi di scaricare l’app SunSketcher per iPhone e tenetevi al sicuro durante l’osservazione dell’eclissi solare, con una versione per Android in arrivo presto.
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