In precedenza rinvenuti solo in Cina, i ricercatori hanno ora scoperto la più grande popolazione conosciuta di gibbon Skywalker in pericolo in Myanmar – e sono stati condotti a loro dalle canzoni d’amore delle creature.
Chiamati così in onore di quel tipo dei film spaziali, i gibbon Skywalker erano stati confermati come specie distinta solo nel 2017 e trovati solo in Cina, con una piccola popolazione di 150 individui. Tuttavia, gli scienziati sospettavano che la specie potesse essere presente altrove; i gibbon non sanno nuotare e quindi i fiumi spesso delimitano dove possono vivere. Questo suggeriva che potrebbero esserci gibbon Skywalker nelle vicine Myanmar.
Per cercare prove a sostegno di questa teoria, un team di ricerca sul campo ha installato sistemi di monitoraggio acustico nelle regioni tra i fiumi N’Mai Kha e Ayeyarwaddy a ovest, e il fiume Salween a est.
Perché il team ha fatto questo? A differenza del loro omonimo Jedi, i gibbon Skywalker intonano una canzone ai loro partner ogni mattina (anche se ci piacerebbe vedere un musical di Star Wars). Ascoltare queste chiamate, quindi, è un modo sicuro per trovare prove della loro presenza.
Forse abbassa un po’ il volume degli altoparlanti per questo, a meno che tu non voglia infastidire tutti gli altri nella stanza.
Dopo aver ascoltato queste canzoni d’amore, i ricercatori hanno anche raccolto piante e frutti masticati che i gibbon avevano gettato via e condotto un’analisi del DNA su di essi per confermare che la specie era effettivamente il gibbon Skywalker.
“Siamo stati in grado di identificare geneticamente 44 nuovi gruppi di gibbon Skywalker in Myanmar,” ha detto l’autrice principale Tierra Smiley Evans in una dichiarazione. Anche se non si sa quanti individui siano all’interno di quei 44 gruppi, stime precedenti del 2013 quando si pensava che queste aree fossero occupate dai gibbon hoolock orientali suggerivano che potrebbero esserci stati fino a 65.000 di loro.
Tuttavia, quei numeri potrebbero essere in rapida diminuzione. I ricercatori hanno valutato le minacce potenziali alla popolazione di gibbon Skywalker in Myanmar intervistando persone in 12 villaggi circostanti. Hanno scoperto che i gibbon affrontano pericoli che vanno dalla caccia alla perdita di habitat; solo il 4 percento del loro habitat esiste all’interno di un’area protetta.
Di conseguenza, coloro coinvolti nella ricerca hanno raccomandato che i gibbon Skywalker rimangano classificati come in pericolo e hanno chiesto che il loro habitat venga incluso nell’area protetta.
“Con i nuovi dati raccolti durante questo studio, speriamo di continuare a lavorare con il governo e le comunità locali per stabilire una migliore protezione per le aree abitate dai gibbon; beneficiando anche di molte specie di fauna e flora e delle comunità che dipendono anch’esse da queste foreste,” ha detto Ngwe Lwin, che ha guidato il team di ricerca sul campo, in una dichiarazione inviata a IFLScience.
“Oggi più che mai, si riconosce che gli sforzi collettivi degli interessati, inclusi governi, comunità e gruppi indigeni, sono l’unico modo efficace per proteggere e salvare i nostri parenti più stretti viventi.”
Lo studio è pubblicato sulla International Journal of Primatology.
