Se hai mai sognato di andare in safari per vedere i cinque grandi dell’Africa, permettici di presentarti un’opportunità diversa. Il governo dello stato indiano di Odisha ha annunciato il primo safari al mondo dedicato alla tigre nera nel tentativo di offrire ai turisti la possibilità di scorgere le uniche tigri nere al mondo.
Le tigri nere (o pseudomelanistiche) sono state segnalate nella Riserva tigri di Similipal (STR) dagli anni ’70 e si crede che l’area sia l’unico habitat per queste tigri specifiche in tutto il mondo. Non sono una specie separata, ma piuttosto tigri del Bengala (Panthera tigris tigris) con una mutazione genetica.
Il nuovo safari sarà situato nei pressi di Baripada nel distretto di Mayurbhanj dello stato, secondo un annuncio sul social media platform X (precedentemente noto come Twitter) del Capo Ministro del Governo di Odisha, Naveen Patnaik. Questo si trova a soli 15 chilometri (9,3 miglia) dalla STR. La nuova area è di circa 200 ettari ed è adiacente alla National Highway 18, secondo Indian Express.
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Secondo Scientific American, uno su tre delle tigri nella STR sono nere. Queste tigri sono il risultato di una mutazione genetica che di solito fa diventare l’animale nero a causa dell’eccesso del pigmento melanina nelle loro cellule. Gli animali melanistici (come lince e foche) sono stati visti, così come l’effetto opposto noto come albinismo, e persino animali leucitici, che mostrano tutti variazioni nei pattern di colore a causa di differenze genetiche nelle quantità di melanina.
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Tecnicamente, le tigri della STP sono ciò che è noto come pseudomelanistiche, con una variazione nel loro mantello che causa le strisce ad essere insolitamente grandi o addirittura fuse. Nel 2021, un articolo ha tracciato la mutazione fino a un singolo gene chiamato Transmembrane Aminopeptidase Q o taqpep che era presente in 10 delle 12 tigri testate nello studio. Nessuna delle 395 tigri che vivevano al di fuori della STR aveva una singola copia della mutazione genetica, suggerendo che questa popolazione non si accoppiava con le tigri al di fuori del loro raggio. Questo è ciò che è noto come un tratto autosomico recessivo.
Secondo l’articolo, questo potrebbe suggerire non la possibilità di vedere una tigre nera ultra-rara ma un indicatore di un problema più grande – l’incesto dovuto alla scarsa diversità della popolazione probabilmente causata in questa specie dalla frammentazione dell’habitat da parte degli esseri umani.
