Un altro studio ha concluso che la Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), “il nastro trasportatore dell’oceano” che trasporta acqua calda dalle zone tropicali verso nord nell’Atlantico settentrionale, sta avvicinandosi al suo punto critico. Se i loro risultati sono accurati, il collasso avrà profonde ripercussioni sul clima mondiale.
L’AMOC svolge un ruolo principale nel spingere calore e acqua dolce attorno all’Atlantico attraverso una rete di correnti oceaniche profonde e superficiali. Funziona trasferendo acqua calda e salata dalla superficie dalle zone tropicali attraverso l’Atlantico settentrionale. Quando si avvicina al Polo Nord, si raffredda e forma il ghiaccio marino. L’acqua rimanente poi affonda e viene trasportata verso sud nelle profondità sottostanti, completando il ciclo.
Portando acqua più calda verso il Polo Nord, contribuisce a favorire condizioni meteorologiche più calde nel nord-ovest dell’Europa e nell’Atlantico settentrionale. Senza l’AMOC, queste parti del pianeta sarebbero molto più fredde.
La grande paura è che il cambiamento climatico possa sconvolgere il ciclo in modo irreparabile. Numerosi studi hanno suggerito che l’AMOC si sta rallentando e scorre al suo ritmo più debole da secoli.
Allo stesso modo, la maggior parte dei modelli mostra che l’AMOC continuerà a rallentare man mano che la crisi climatica si approfondisce, anche se è oggetto di dibattito quanto forte e veloce sarà il declino. Un recente studio ha suggerito che potrebbe collassare in decenni, forse anche anni, anche se questa affermazione si è rivelata controversa.
In uno nuovo studio, gli scienziati dell’Università di Utrecht nei Paesi Bassi affermano di aver trovato un nuovo modo per rilevare un segnale di avvertimento precoce che l’AMOC sta avvicinandosi al collasso. Hanno eseguito un gigantesco modello computazionale che simula il flusso di acqua dolce superficiale attorno all’Atlantico settentrionale nel corso di 2.200 anni.
La scoperta chiave è che il movimento di acqua dolce nell’Atlantico attorno al 34° parallelo sud, il confine meridionale dell’Atlantico, potrebbe aiutare a prevedere un imminente collasso dell’AMOC. Osservando la quantità minima di acqua dolce che viene spostata verso l’alto da questa parte meridionale dell’Atlantico, sono stati in grado di capire se l’AMOC collasserà nei prossimi 20 anni.
Quando hanno confrontato i risultati del modello con i dati del mondo reale, è stato confermato ciò che la maggior parte degli altri modelli ha suggerito: “l’AMOC attuale è in rotta verso il punto di svolta.”
“I risultati qui presentati danno una risposta chiara a un problema di lunga data nella comunità della ricerca climatica riguardante l’esistenza del comportamento di svolta dell’AMOC nei modelli climatici globali (GCM)”, scrivono gli autori dello studio.
“Sì, si verifica in questi modelli. Questa è una brutta notizia per il sistema climatico e per l’umanità, poiché fino ad ora si poteva pensare che la svolta dell’AMOC fosse solo un concetto teorico e che la svolta scomparisse non appena si considerava l’intero sistema climatico, con tutti i suoi feedback aggiuntivi”, concludono.
I ricercatori (saggiamente) non hanno indicato una data e un’ora specifiche per il potenziale punto di svolta, anche se hanno notato che il collasso dell’AMOC “sconvolgerebbe drasticamente” la distribuzione del calore attraverso gli oceani del mondo e oltre.
Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista Science Advances.
