Ciò che sappiamo sulla nascita del Sole proviene dalle molte nursery stellari che possiamo osservare altrove nell’Universo. Le prove dirette sono rare, gli elementi e le molecole che erano presenti lì sono stati trasformati in ciò che è il Sistema Solare ora. Ma alcune di quelle molecole persistono e siamo stati fortunati a riceverle con consegna a domicilio: sono arrivate a noi all’interno di meteoriti che sono cadute sulla Terra.
Le particelle di polvere che sono più vecchie del Sole sono conosciute come grani presolari e sopravvivono in diverse meteoriti. Uno degli esempi più interessanti di tali rocce spaziali è la meteorite di Allende, per una varietà di motivi scientifici. Ma torniamo indietro nel tempo esattamente di 55 anni. 8 febbraio 1969. Alle 1:05 ora locale, una brillante palla di fuoco illumina il cielo sopra lo stato messicano di Chihuahua.
È approssimativamente delle dimensioni di una macchina che si muove a circa 16 chilometri (10 miglia) al secondo. Il passaggio attraverso l’atmosfera è fatale, l’asteroide viene sbriciolato e migliaia di frammenti si spargono su un’ampia area. Questo diventerà uno dei più grandi campi di meteoriti conosciuti, con un’area di 8 per 50 chilometri (5 per 30 miglia). I frammenti continuano ad essere trovati ancora oggi.
Si tratta di una condrite carbonacea, una specifica classe di meteorite – la più primitiva conosciuta e piuttosto rara. Meno del 5 percento di tutte le cadute di meteoriti sono condriti carbonacee. E tra queste, la Allende è di gran lunga il più grande. I campioni trovati vanno da 110 chilogrammi (240 libbre) a un solo grammo (0,035 once). In totale, ne sono stati trovati e studiati 2 tonnellate – e quali intuizioni hanno fornito agli scienziati.
La meteorite è ricca di inclusioni di calcio-alluminio, o CAI. Queste sono tra le formazioni più antiche di tutto il Sistema Solare. All’interno del CAI, i ricercatori hanno trovato, ad esempio, carburo di silicio che si stima abbia un’età di 7 miliardi di anni. Due miliardi di anni più vecchio del Sole.
Il CAI ha anche fornito intuizioni sull’ambiente della nebulosa presolare e ha fornito prove a sostegno di uno scenario. La composizione di quei grani suggerisce che solo un paio di milioni di anni prima della nascita del Sole, una supernova è esplosa molto vicino. Gli scienziati pensano che questo potrebbe aver giocato un ruolo, attraverso onde d’urto, nella formazione del Sistema Solare.
E non sono solo gli elementi precedenti al Sole che hanno incuriosito gli scienziati. Sono state trovate molecole organiche più complesse in questo oggetto: aminoacidi, frammenti di una proteina intera. I frammenti nella Allende e l’intera proteina nella meteorite Acfer 086 costituirebbero la prima proteina extraterrestre mai trovata. polimeri, e persino ciò che viene proposto come
Le meteoriti sono tesori e gli scienziati sono desiderosi di trovarne il più possibile. Solo di recente, un bolide si è disintegrato sopra la Germania e i ricercatori hanno cercato frammenti nei giorni successivi. Ne hanno trovati molti (non così tanti come nella Allende) ed è risultato essere un tipo ancora più raro.
