Uno dei più importanti ed enigmatici ritrovamenti dell’Età del Bronzo sembra aver incorporato ferro meteoritico. La scoperta potrebbe risolvere la confusione riguardo all’età non solo degli oggetti di ferro, ma anche del tesoro di oro con cui erano sepolti.
Il Tesoro di Villena è stato scoperto in quella che oggi è la Spagna orientale nel 1963. I 59 braccialetti, ciotole e oggetti assortiti sono famosi soprattutto per la loro ricchezza di oro, ma l’aspetto più intrigante è il ferro con cui sono stati realizzati due degli oggetti. Questi erano i pezzi di ferro più antichi trovati nella Penisola Iberica e, in base alle ricchezze che li accompagnavano, sembravano risalire ad almeno 3.000 anni fa. L’origine dell’intero Tesoro è abbastanza misteriosa, dato l’assenza di prove della civiltà che li ha realizzati, e la presenza di oggetti apparentemente dell’Età del Bronzo con i pezzi di ferro ha approfondito il mistero.
Tuttavia, molto prima che l’umanità imparasse a estrarre e fondere il ferro, utilizzavamo il ferro proveniente dai meteoriti trovati sulla superficie della Terra. Il più famoso è il pugnale di Tutankhamon, forgiato in ferro meteoritico, la cui possesso da parte del giovane faraone dimostra l’immensa valore attribuito a tali oggetti. La capacità di lavorare la miscela di ferro, nichel e talvolta cobalto nota come ferro meteoritico deve essersi sviluppata indipendentemente in molti luoghi, poiché esempi pre-età del ferro sono stati trovati in Nord America, Africa meridionale, Tibet e Medio Oriente.
Un pezzo di ferro è una semisfera cava parzialmente ricoperta d’oro (chiamata cappuccio o pomello) e l’altro è un braccialetto. Il loro scopo è sconosciuto, ma a prima vista la loro esistenza indica che il tesoro deve risalire all’Età del Ferro, sebbene all’inizio, quando la lavorazione del ferro era ancora abbastanza nuova da essere molto preziosa. Ma se è così, cosa ci fanno con così tanto oro in stile dell’Età del Bronzo?
Tuttavia, se il ferro con cui sono fatti i due pezzi proviene dal cielo e non dalla Terra, non ci sarebbe alcuna discrepanza.
Inevitabilmente gli archeologi sono stati desiderosi di testare i pezzi di ferro per molto tempo. Tuttavia, la combinazione di corrosione che rende il ferro antico molto delicato e il desiderio di proteggere gli oggetti da metodi di test dannosi, è stata un ostacolo. L’aumento della disponibilità di test non distruttivi ha cambiato la situazione, portando il curatore del museo in pensione Salvador Rovira-Llorens e coautori a esplorare la composizione dei pezzi.
I depositi terrestri. D’altra parte, le misurazioni preliminari del braccialetto hanno dato un risultato distintamente ambiguo del 2,8 percento. La spettrometria di fluorescenza a raggi X portatile ha prodotto risultati incerti, quindi il team si è rivolto alla spettrometria di massa applicata a piccoli campioni. Hanno scoperto che la proporzione di nichel nel cappuccio (5,5 percento) è molto in linea con i meteoriti di ferro noti e molto al di sopra di quanto di solito si trova nei depositi terrestri. La corrosione può causare una maggiore perdita di nichel rispetto al ferro, abbassandone la concentrazione. Un’analisi più approfondita ha rivelato più nichel nelle aree interne meno esposte all’aria e all’acqua, indicando che anche il braccialetto era fatto di ferro meteoritico. È probabile che provenisse dallo stesso meteorite, con la composizione non corrosa che era la stessa. Tuttavia, finora non è stato possibile abbinare la composizione a un meteorite specifico.
“I dati disponibili suggeriscono che il cappuccio e il braccialetto del Tesoro di Villena sarebbero attualmente i primi due pezzi attribuibili al ferro meteoritico nella Penisola Iberica, il che è compatibile con una cronologia dell’Età del Bronzo tardo, prima dell’inizio della produzione diffusa di ferro terrestre”, scrivono gli autori.
All’esterno della Groenlandia, quasi tutto il ferro terrestre si trova sotto forma di ossido di ferro, che le persone dell’Età del Bronzo non avevano la tecnologia per ridurre. I meteoriti non solo evitavano la necessità di questo, ma le leghe di ferro-nichel erano più resistenti alla corrosione anche una volta che il ferro puro divenne disponibile. Il prodotto estremamente raro era l’equivalente terrestre dell’acciaio di Valyria a Westeros, dato l’immenso valore derivante dalla sua estrema rarità.
Lo studio è pubblicato su Trabajos de Prehistoria.
