Le alte terre del nord-ovest della Thailandia sono disseminate di decine di grotte che ospitano alcune sepolture umane estremamente curiose del passato antico. Si tratta di grandi bare di legno – spesso lunghe diversi metri e realizzate da un unico tronco d’albero – che sono montate sopra il pavimento su travi di legno.
I circa 40 siti di sepoltura sono opera di una misteriosa cultura dell’Età del Ferro che abitava la provincia di Mae Hong Son nel nord della Thailandia tra 2.300 e 1.000 anni fa.
In uno studio recente, gli archeologi hanno effettuato un profilo genetico di 33 antichi individui sepolti in cinque siti della cultura delle bare di legno e hanno tracciato le loro origini, illuminando il complesso paesaggio genetico del sud-est asiatico continentale dopo l’Età della Pietra.
Studi precedenti basati su singoli individui o singoli siti indicavano che questa cultura era correlata ai contadini della valle del fiume Yangtze nel sud della Cina e alle società di cacciatori-raccoglitori locali di Hòabìnhian.
Questo ultimo studio del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology fornisce una profonda comprensione di tale relazione analizzando decine di individui provenienti da numerosi siti. La loro analisi suggerisce che, in realtà, il lato contadino del loro genoma può essere ulteriormente diviso in due gruppi: uno collegato alla valle del fiume Yangtze e un altro alla valle del fiume Giallo in Cina.
La Thailandia. Futuri studi su campioni recuperati da siti archeologici all’aperto nelle pianure sembrano promettenti. Se possibile, potrebbero fornire ulteriori informazioni sulla storia genetica del sud-est asiatico continentale”, ha dichiarato Wibhu Kutanan, autore dello studio e biologo presso l’Università di Naresuan in Thailandia. “I nostri risultati contribuiscono all’immagine emergente di un complesso paesaggio genetico nel sud-est asiatico continentale post-neolitico; tuttavia, questo studio fornisce risultati genetici di successo da campioni in grotte di calcare delle alte terre nord-occidentali di dichiarazione.
Dal punto di vista culturale, è difficile conoscere il significato preciso delle antiche bare di legno super lunghe della Thailandia. Perché una cultura dell’Età del Ferro si è impegnata a sollevare i lunghi camion su travi? Era una preoccupazione pratica o aveva un valore spirituale?
Il nuovo studio non approfondisce troppo queste domande, semplicemente nota: “Le bare sono state tagliate da un unico albero e presentano intagli distinti alla testa e ai piedi, che possono riflettere credenze sociali, lo status del defunto, l’abilità del fabbricante della bara o indicare cimiteri familiari o di clan”.
Tuttavia, è evidente che altre antiche culture del sud-est asiatico continentale hanno tradizioni simili. Oltre 170 bare a forma di barca sono state recuperate in Vietnam, che sono ampiamente attribuite alla cultura Dong Son che ha vissuto nella regione dal 1000 a.C. fino al primo secolo d.C. sono state recuperate da 44 diversi siti archeologici nelle vicinanze
Le reliquie culturali del Vietnam sono tipicamente inserite nella stessa categoria delle sepolture in barca dell’Europa, in cui i defunti, di solito coloro che hanno un alto status sociale o credenziali di guerriero, vengono sepolti nello scafo di una nave come se i morti fossero inviati in un viaggio verso l’aldilà.
Come dimostra il nuovo studio, c’è stata una vasta quantità di migrazioni e mescolanze nel sud-est asiatico oltre 2.000 anni fa. Date queste interconnessioni, non sorprende che non siano state trasmesse solo informazioni genetiche, ma anche informazioni culturali.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.
