Venti anni dopo la sua scoperta, l’asteroide e la quasi-luna 2002 VE 68 sono stati ufficialmente rinominati “Zoozve” dopo che una strana etichetta sul poster del Sistema Solare del figlio di due anni ha spinto Latif Nasser, conduttore di Radiolab, a indagare ulteriormente.
In un thread su X (Twitter) molto condiviso, Nasser ha spiegato di aver trovato una luna misteriosa sul poster di astronomia di suo figlio etichettata “Zoozve” vicino a Venere. Questo è strano, poiché Venere non ha lune, il che ha spinto Nasser a indagare.
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Google non ha trovato riferimenti a “Zoozve” e un amico alla NASA non aveva idea a cosa si riferisse. Nasser ha chiamato l’illustratore del poster, che ha giurato di aver preso il nome da un elenco di lune del Sistema Solare.
Per farla breve (ma piacevole!), l’amico di NASA di Nasser, Liz Landau, ha capito cosa era successo. La luna non era “Zoozve”, ma l’oggetto 2002 VE 68. Quando gli oggetti spaziali vengono visti per la prima volta, vengono loro assegnati un nome provvisorio basato su quando furono scoperti. La prima parte numerica, come avrete immaginato, si riferisce all’anno, mentre le lettere si riferiscono al momento in cui è stato scoperto durante l’anno.
La quasi-satellite è molto più interessante rispetto alle normali rocce spaziali, essendo stata la prima del suo genere mai scoperta, a causa della sua orbita insolita.
“Come tutti gli asteroidi, la sua orbita lo porta intorno al Sole, con gli asteroidi più vicini al Sole che ruotano più rapidamente e completano un ‘anno’ in un tempo più breve. L’anno di VE68 è più breve dell’anno terrestre, durando poco meno di 225 giorni”, hanno spiegato i scopritori di Zoozve, guidati da Seppo Mikkala dell’Osservatorio di Tuorla, spiegato.
“Questo è quasi esattamente lo stesso dell’ ‘anno’ del pianeta Venere – e si scopre che come tuffatori sincronizzati alle Olimpiadi, sia VE68 che Venere stanno viaggiando intorno al Sole quasi in sincronia.”
Tracciando l’orbita di 2002 VE, il team ha scoperto la prima quasi-luna, o quasi-satelliti, nel Sistema Solare. Le quasi-lune, come suggerisce il nome, non sono esattamente lune. Orbitano intorno al Sole ma sono anche influenzate dai pianeti lungo il loro percorso.
In seguito all’indagine di Radiolab, la prima quasi-luna nel Sistema Solare attorno a un pianeta principale è stata ufficialmente rinominata Zoozve.
“Questo oggetto è la prima quasi-satellite identificata di un pianeta principale (Venere)”, ha annunciato il Gruppo di Lavoro dell’Unione Astronomica Internazionale (WGSBN) in un bollettino. “Quando l’artista Alex Foster ha disegnato questo oggetto su un poster del Sistema Solare per bambini, ha scambiato i caratteri iniziali della designazione provvisoria come lettere, creando così un nome strano e memorabile.”
2002 VE orbita intorno al Sole e incontra Venere da un po’ di tempo, ma il team che ha descritto per la prima volta la sua orbita pensa che possa provenire da altrove.
“I nostri calcoli mostrano che è stato nel suo stato orbitale attuale per circa sette millenni e rimarrà lì per altri cinque secoli”, ha scritto il team nel loro carta del 2004.
“Sono escluse le avvicinamenti molto ravvicinati con Venere e Mercurio nell’intervallo di tempo di calcolo numerico affidabile dell’orbita, ma si verificano incontri ripetuti con la Terra. Dall’evoluzione dell’orbita di questo oggetto, concludiamo che potrebbe essere stato un asteroide vicino alla Terra, che, circa 7.000 anni fa, è stato inserito nella sua orbita attuale dall’azione della Terra.”
