Se prendi un barattolo di miele dall’armadio della cucina (o il tuo barattolo di miele reale dal comodino), potrai vedere una data di scadenza stampata sulla confezione. Ma il miele “scade” davvero? E se no, perché?
I componenti che compongono il miele non hanno nulla a che fare con il vomito delle api. Infatti, nonostante sia composto da almeno 181 sostanze, il miele è essenzialmente zucchero e acqua. Mentre la sua composizione esatta varia a seconda della specie di api, delle piante e persino del clima, la presenza di acido gluconico e altri acidi organici rende il miele – come avrai indovinato – acido. Oltre ad essere leggermente acido, il miele ha anche proprietà antibatteriche che aiutano a prevenire la crescita di batteri.
Quindi, la risposta alla domanda “il miele si deteriora mai?” è no, non proprio. Se conservi il miele nelle giuste condizioni, può rimanere delizioso per molto molto tempo. La capacità unica del miele di resistere alla prova del tempo lo ha reso un ingrediente popolare per secoli, con testimonianze del suo utilizzo risalenti addirittura al 5500 a.C..
Cosa fa durare il miele?
Il miele viene prodotto nel sacco del miele dell’ape, o stomaco del miele, e ottiene il suo sapore dal tipo di fiore da cui viene raccolto il nettare. Il sacco del miele è un organo specializzato che funge da conservare per il nettare o l’acqua, consentendo all’ape di trasportarlo in modo sicuro fino al nido. Una volta a casa, l’ape rigurgita il nettare in un processo chiamato trophallaxis, e inizia ad aggiungere enzimi invertitori di zucchero al nettare per creare il miele.
Mentre le api aggiungono all’acido gluconico al nettare, che converte lo zucchero in acido gluconico, viene prodotto anche perossido di idrogeno. La presenza di perossido di idrogeno – una sostanza chimica che viene anche utilizzata per pulire le ferite, anche se ciò è non più – contribuisce alle proprietà antibatteriche del miele. Oggi, il miele di grado medico viene persino utilizzato per trattare infezioni batteriche resistenti ai farmaci.
Questa composizione unica e il contenuto relativamente basso di acqua sono ciò che rende il miele impermeabile alla crescita di batteri e funghi. Il suo alto contenuto di zucchero (il miele ha un contenuto di carboidrati di circa 80 percento) aumenta la pressione osmotica del miele, facendo uscire l’acqua dalle cellule dei microrganismi, bloccandone la crescita e la riproduzione. Inoltre, il basso contenuto di acqua impedisce la fermentazione e il deterioramento del miele.
Sebbene si sia pensato che l’acidità del miele, con un pH medio di 3.9, contribuisse alla sua longevità, studi che confrontano il miele con livelli di acidità bassi e alti non hanno riscontrato differenze significative nell’attività antimicrobica.
Il miele può deteriorarsi?
Anche se la data di scadenza che vedi sulla confezione del miele è principalmente un requisito di produzione e serve a tenere traccia del prodotto, ci sono comunque alcuni modi in cui il miele può diventare nocivo.
Evitare l’umidità è la chiave per mantenere il miele in buone condizioni. Conservalo sempre in un contenitore ermetico in un’area asciutta per evitare il contatto con l’umidità che potrebbe favorire la moltiplicazione dei microrganismi.
Inoltre, essendo il miele un prodotto naturale, c’è sempre un leggero rischio di contaminazione da polvere, sporco e tratto digestivo delle api. Tuttavia, questi contaminanti sono generalmente presenti in quantità molto basse e la composizione del miele dovrebbe impedire la crescita di batteri da parte dei contaminanti.
Il miele può anche essere considerato tossico se il polline è stato raccolto da fiori contenenti tossine vegetali. Il “miele pazzo” è fatto dal nettare delle rododendro e, nonostante le affermazioni sulle sue proprietà medicinali, può causare nausea, allucinazioni e persino la morte se consumato in grandi quantità.
Ma mentre i fattori di rischio legati al consumo di miele vecchio rimangono molto bassi, è probabile che tu vedrai il tuo miele cristallizzarsi a un certo punto. La cristallizzazione del miele avviene quando lo zucchero e l’acqua si separano, e il processo si accelera quando il miele viene conservato a temperature più basse. Il miele cristallizzato apparirà più chiaro, opaco e più duro rispetto al miele normale. Durante il processo di cristallizzazione, rilascia anche più acqua, aumentando leggermente il rischio di fermentazione.
Quindi, purché tu prenda cura del tuo miele, potrebbe potenzialmente sopravviverti – quindi è meglio iniziare a pensare a chi erediterà il miele.
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