Un enorme progresso per le specie di rinoceronti in via di estinzione in Africa è stato raggiunto attraverso la prima gravidanza di rinoceronte in vitro (IVF). Un team ha impiantato con successo un embrione di rinoceronte creato in laboratorio in una madre surrogata di rinoceronte per la prima volta, ottenendo una gravidanza. Questo potrebbe essere un grande passo verso la salvaguardia del rinoceronte bianco settentrionale, una specie sull’orlo dell’estinzione.
La produzione di un embrione di rinoceronte bianco meridionale tramite IVF è un test per i rinoceronti bianchi settentrionali in futuro. L’uovo è stato prelevato da una femmina di rinoceronte bianco meridionale in uno zoo in Belgio ed è stato fecondato con lo sperma di un maschio in Austria. Il feto è stato quindi impiantato in una femmina surrogata di rinoceronte bianco meridionale in Kenya. Questo è stato il 13° tentativo di ottenere una gravidanza valida.
“Raggiungere il primo trasferimento di embrioni di successo in un rinoceronte è un enorme passo avanti”, ha detto la dottoressa Susanne Holtze, una scienziata presso l’Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e sulla fauna selvatica (IZW) in Germania, che fa parte del Consorzio Biorescue, un consorzio internazionale che cerca di salvare questa specie, ha detto BBC News.
Il destino delle due specie di rinoceronti africani è strettamente intrecciato. Il rinoceronte bianco settentrionale (Ceratotherium simum cottoni) ha solo due individui viventi nel mondo, una madre e una figlia chiamate Najin e Fatu. Incapaci di riprodursi, la specie è essenzialmente estinta. Gli scienziati hanno prelevato uova da Fatu per un po’ di tempo, creando un
Il rinoceronte bianco meridionale (Ceratotherium simum simum) è considerato molto più una storia di successo. Precedentemente cacciati fino a numeri di popolazione ridotti, gli sforzi di conservazione hanno permesso alla popolazione di riprendersi a circa 20.000 individui selvatici, anche se sono ancora fortemente minacciati dal bracconaggio. È qui che entrano in gioco i rinoceronti bianchi meridionali per
“Penso che la situazione per il rinoceronte bianco settentrionale sia abbastanza privilegiata per il trasferimento di embrioni perché abbiamo un destinatario strettamente correlato – quindi la loro mappa interna è quasi la stessa”, ha detto il professor Thomas Hildebrandt, direttore del Leibniz IZW, alla BBC.
Il team ha impiantato con successo l’embrione di rinoceronte bianco meridionale in una madre di rinoceronte bianco meridionale, creando la prima gravidanza di rinoceronte IVF al mondo. Tuttavia, un tale grande successo è stato seguito da una tragedia, poiché la femmina incinta è morta a causa di un’infezione batterica da Clostridia a soli 70 giorni dalla gravidanza.
Un’autopsia della madre e del feto, che si è rivelato essere maschio, ha mostrato che era lungo 6,5 centimetri e il team credeva che avesse il 95 percento di possibilità di nascere vivo.
Sebbene questo sia un colpo devastante, il successo della gravidanza dimostra che la tecnica di impregnare un rinoceronte tramite IVF è possibile. Questo è un enorme passo avanti perché per creare un cucciolo di rinoceronte bianco settentrionale, il team dovrà utilizzare un rinoceronte bianco meridionale come surrogato poiché nessuna delle ultime due femmine viventi può portare una gravidanza.
“Con questo risultato, siamo molto fiduciosi di poter creare rinoceronti bianchi settentrionali allo stesso modo e di poter salvare la specie”, ha detto Holtze.
