La scheda di Bingo dell’Apocalisse del 2024 può segnare “invasione di insetti” perché è prevista la prima emergenza doppia di cicale in America da 221 anni. Come possiamo saperlo? Perché questi insetti particolari amano i numeri primi.
Le cicale periodiche emergono raramente – una volta ogni 13 o 17 anni, per essere precisi – e quando lo fanno arrivano in milioni, e persino miliardi. Quest’anno, due gruppi emergeranno dal suolo, segnando la prima volta che ciò accade da oltre due secoli.
Il gruppo XIII emerge ogni 17 anni, mentre il gruppo XIX emerge ogni 13 anni. Quest’anno, dovranno imparare a condividere, poiché si muoveranno insieme in superficie.
I numeri possono sembrare casuali, ma c’è un metodo nella follia.
“Tredici e diciassette anni sono speciali perché sono entrambi numeri primi, il che significa che è davvero difficile per un predatore avere un ciclo che si sincronizza con loro”, ha spiegato la matematica Professoressa Hannah Fry in un video di TikTok. “Inoltre, quasi mai si sincronizzano tra loro – 13 e 17, si sfiorano un po’ – tranne ogni 221 anni”.
L’ultima volta che abbiamo avuto un tale gruppo abbondante di cicale è stato nel 1803, quindi mentre stiamo assistendo al doppio gruppo con Taylor Swift e Lil Nas X, l’ultimo doppio spettacolo del gruppo X si stava svolgendo a ritmo di Beethoven.
Quando è il momento per le cicale di emergere, si muovono da dove si sono nascoste nel terreno per oltre un decennio e si liberano delle loro esoscheletri. L’evento unico nella loro vita è ciò che deve accadere affinché possano riprodursi, ed è un’orgia di massa di breve durata che purtroppo non è esente dalla minaccia di patogeni sessualmente trasmissibili.
Un fungo chiamato Massospora cicadina è ben noto nella comunità scientifica, un patogeno opportunista che invade l’orgia delle cicale e si diffonde da insetto a insetto tramite il contatto sessuale. Effettivamente una MST, il fungo può diffondersi da una femmina infetta ad altre cicale durante l’accoppiamento.
“È un fungo sessualmente trasmesso”, ha detto John Lill, un esperto di cicale e presidente di biologia presso la George Washington University, a IndyStar. “Si impegnano in un comportamento di corteggiamento normale, ma il loro addome è una grande massa fungina. Invece, il tentativo di copulazione porta a diffondere ancora di più il fungo”.
È una bestia diversa dai funghi che hanno ispirato The Last Of Us, ma è comunque una che altera la mente e cambia i comportamenti delle cicale. I maschi infetti canteranno per attirare le femmine, ma agiteranno anche le ali, attirando i maschi. Man mano che il fungo continua a consumare gli organi riproduttivi della cicale, l’insetto lo trasmetterà a ogni altra cicale che incontrerà. Alla fine, il consumo diventa così grave che il sedere della cicale cade effettivamente.
Fortunato te per essere atterrato su questa Terra proprio nel momento giusto per vedere tutto svolgersi in tempo reale. Popcorn pronto, ragazzi.
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