Sappiamo da 25 anni che l’universo si sta espandendo in modo accelerato. Chiamiamo questa energia oscura, ma non conosciamo ancora la sua vera natura. Nel miglior modello attuale, l’energia oscura è una costante cosmologica, il suo valore è sempre lo stesso nello spazio e nel tempo. Nuovi dati provenienti dal Dark Energy Survey (DES) suggeriscono che questa idea potrebbe essere messa in discussione.
Il DES ha utilizzato dati provenienti da 1.499 supernovae di tipo Ia, che hanno sempre la stessa luminosità. Questo permette agli astronomi di misurare con grande precisione la distanza delle galassie che ospitano questi eventi. I dati possono essere utilizzati per stimare il parametro ‘w’.
Per una costante cosmologica, questo parametro dovrebbe essere -1. I dati del DES suggeriscono che questo valore è possibile secondo il comportamento delle galassie. Tuttavia, un valore ancora migliore è -0,8. Se confermato, significherebbe che mentre l’universo si espande, l’energia oscura si sta diluendo sempre di più.
“A prima vista, questo non è il -1 che ci aspettavamo, ma il nostro risultato è comunque coerente con quel valore entro il margine di incertezza. Ciò significa che non possiamo escludere il modello cosmologico standard dell’universo. Allo stesso tempo, mostra come, più grandi sono i nostri set di dati, più restringiamo quel margine di incertezza, lasciando sempre meno spazio per manovre. Se un futuro, un’indagine più ampia concorda significativamente con il nostro risultato piuttosto che con -1, ciò indicherebbe una nuova fisica eccitante ed esotica”, ha dichiarato il dottor Or Graur, professore associato di astrofisica presso l’Università di Portsmouth, in una dichiarazione inviata a IFLScience.
Il DES è il campione di supernovae più grande e profondo mai compilato da un singolo telescopio, ma presto potrebbe essere superato da osservatori come Vera Rubin e altri. Il modello standard di cosmologia ha incontrato alcuni problemi di recente a causa della tensione di Hubble, che mostra due diversi valori per il tasso di espansione dell’universo. Questo è incoerente con il modello. Quindi, trovare un valore diverso per il parametro w potrebbe essere un altro indizio che l’universo è più complesso di quanto suggerisca il nostro modello.
“Dopo 25 anni dalla sua scoperta, sappiamo ancora molto poco sull’energia oscura”, ha aggiunto il dottor Philip Wiseman. “Questo è ciò che lo rende eccitante. Fino ad ora, tutti i dati sono stati coerenti con l’energia oscura come costante, ma questi risultati aprono la possibilità intrigante che la densità dell’energia oscura potrebbe essere cambiata mentre l’universo si espande. Sapere se è o non è una costante ci aiuterà a restringere le teorie su ciò che potrebbe essere l’energia oscura.”
La ricerca è stata presentata alla 243a riunione dell’American Astronomical Society dal dottor Wiseman.
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