Nel 2017, una GIF sorprendente è diventata virale per la sua capacità di evocare allucinazioni uditive, confondendo Internet. Nonostante fosse silenziosa, il 70 percento delle persone ha dichiarato di poterla sentire. Ma cosa stava succedendo?
Stiamo parlando di un pilone che salta e che, secondo alcuni, emetteva un suono sordo ogni volta che toccava il suolo:
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Successivamente, nel 2018, uno studio pubblicato sulla rivista Cortex ha cercato di spiegare il fenomeno dei “GIF rumorosi”. Questa strana occorrenza, chiamata “risposta uditiva visivamente evocata” (vEAR), colpisce circa il 20 percento della popolazione.
vEAR è una sottocategoria della sinestesia, una condizione in cui i sensi si confondono, permettendo alle persone di “vedere” lettere di colori specifici o “sentire” generi musicali diversi. Tradizionalmente, si stima che la sinestesia colpisca il 4,4 percento della popolazione, ma lo studio del 2018 suggerisce che l’interazione sensoriale in cui le persone “sentono” lampi e movimenti in video silenziosi potrebbe essere molto più diffusa.
Ricercatori della City University di Londra hanno coinvolto 4.128 volontari in un sondaggio per testare la loro capacità di “sentire” GIF, come ad esempio una ballerina di balletto che esegue una pirouette. I partecipanti hanno valutato 24 clip video silenziose su una scala da uno a cinque, indicando la presenza o l’assenza di sensazioni uditive. Sono state raccolte anche informazioni demografiche e sulle esperienze precedenti di vEAR.
Un sottoinsieme del gruppo (1.058 volontari) ha risposto a ulteriori domande sui tratti personali, come ad esempio la presenza di acufeni (ronzio nelle orecchie) o l’esperienza di musica nella testa.
“Alcune persone sentono ciò che vedono. Le luci degli indicatori delle auto, i cartelli luminosi dei negozi e i movimenti delle persone mentre camminano possono tutti scatenare una sensazione uditiva”, ha dichiarato il dottor Elliot Freeman, autore dello studio.
Secondo lo studio, fino al 21 percento delle persone potrebbe sperimentare forme di vEAR, rendendolo più diffuso rispetto ad altre sinestesie. I partecipanti erano più propensi a “sentire” immagini realistiche rispetto a immagini astratte, ma molti hanno descritto di “sentire” entrambe. I ricercatori hanno anche scoperto che i sinestetici erano più inclini a sperimentare acufeni e immagini musicali, suggerendo una causa fisiologica comune a tutti e tre i fenomeni.
Secondo Freeman, queste sensazioni potrebbero riflettere una fuoriuscita di informazioni dalle parti visive del cervello in aree solitamente dedicate all’udito. In casi estremi, qualsiasi movimento visivo astratto o lampeggiante potrebbe scatenare la sensazione di sentire suoni.
È importante sottolineare che lo studio si basava su auto-rapporti e deve essere replicato, ma offre interessanti spunti sul modo in cui le persone con sinestesia percepiscono il mondo.
Un altro studio condotto da Freeman nel 2020 ha cercato di chiarire i meccanismi alla base di questa forma di sinestesia. I risultati suggeriscono l’esistenza di due meccanismi indipendenti, basati sulla disinibizione corticale rispetto all’eccitabilità.
Ma lasciamo da parte le GIF silenziose che si sentono, riusciamo a vedere il tempo?
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nel marzo 2018.
Links: sciencedirect.com – eurekalert.org – nih.gov
